в сон было приятно: мерный гул мотора убаюкивал, а солнечный свет, проникавший сквозь веки, становился все приглушеннее, темнее, пока не погас совсем. Затем и гул мотора стал тише, постепенно превращаясь в шелест сухого болотного камыша. Климов брел по зыбкой водянистой почве, покрытой ярко-зеленой травой. Вокруг торчали сухие стволы берез с черными гнилыми ветками, какие-то низкие кустарники и трава с мелкими белыми, сиреневыми и коричневатыми цветочками, а вдалеке, на горизонте, чернел густой лес. Пахло сыростью. Вдруг он почувствовал довольно сильный толчок в спину, оступился и провалился по пояс в жидкую темную кашу, покрытую мелкой зеленой ряской. Климов замолотил ногами, пытаясь найти внизу под собой твердую поверхность, но с ужасом понял, что каждое судорожное движение рукой или ногой все больше топит его. Ряска подступила к горлу, затем к подбородку и Климов задрал голову, чтобы лицо как можно дольше оставалось на поверхности. Когда он поднял вверх глаза, перед тем, как с головой уйти в болото, то увидел, что над ним, едва не касаясь его лица черными, как вороново крыло, волосами, склонилась и смотрит в упор сияющими бельмами без зрачков Ведьма. Она протягивала к нему белоснежную руку с длинными, красивыми пальцами, то ли пытаясь помочь, то ли утопить еще быстрее. Климов захрипел, судорожно вздохнул и почувствовал, как вместо воздуха в нос заливается гнилая густая болотная жижа, залепляя ноздри отвратительной ряской. Он с силой рванулся, больно ударился головой об ручку над дверью и проснулся.
За окном догорал жиденький закат, на западе небо совсем потемнело. Толстый тревожно посмотрел на него и снова уставился на дорогу.
– Андрюх, нормально все? – спросил он.
Климов понемногу приходил в себя после пережитого ужаса. Сон был настолько реален, что Климов по-настоящему ощутил удушье и, проснувшись, никак не мог отдышаться.
– Остановимся? – снова спросил Толстый и начал сбрасывать скорость.
– Не, поехали, – замотал головой Климов. – Приснилось просто… Дрянь всякая.
– Ты чуть из машины не вывалился, – сказал Толстый. – Я думал, ты сейчас лобовое стекло башкой вышибешь. Чего снилось-то?
Но Климову совсем не хотелось вспоминать, как он тонул в гнилой болотной воде.
– Да ничего особенного, нормально, – с кривоватой усмешкой сказал он. – Наверное, с непривычки спать сидя привиделось.
– Верняк, – закивал огромной головой Толстый. – Я где-то читал, что кошмары снятся только когда неудобно спишь, – и он пустился в длинное рассуждение о физиологии сна.
Климов автоматически поддакивал, но совсем не слушал Толстого. Он наслаждался ночной дорогой, обществом старого друга, разглядывал редкие звезды на небе, которые можно было разглядеть в боковое стекло, слушал ровный гул мотора и ощущал такую расслабленность, как будто только что действительно пережил настоящую угрозу для собственной жизни.
В Череповец друзья въехали за полночь. В гостинице портье, которого Климов попросил уведомить заранее об их позднем приезде, зевая, выдал ключи от номера и начал объяснять, как пройти и где утром позавтракать.
– Я в курсе, был недавно, – прервал его Климов. – Спасибо большое.
– К вашим услугам, – устало улыбнулся паренек и уставился красными глазами в телевизор, подвешенный напротив стойки ресепшн. Телевизор что-то бубнил, иногда запинаясь об записанный хоровой смех. Друзья поднялись в номер и скинули наконец ботинки и куртки.
– Что там у них в минибаре? – заинтересовался Толстый.
– Зачем тебе? – спросил Климов.
– Как зачем? Выпить за приезд, – ответил Толстый и разочарованно хмыкнул. – По одному малюсенькому пивасику всего лишь. И один пакет сухариков на закусь.
– Предлагаю выпить завтра, у твоих друзей, когда мы закончим все мои дела, – предложил Климов. – Не хочу с тяжелой головой просыпаться. Мало ли что там на болоте будет… – Его передернуло от воспоминания о недавнем сне в машине.
– Эх, ладно, фиг с тобой, – сказал Толстый, с сожалением захлопывая дверцу холодильника. – Завтра так завтра.
Климов уснул быстро и крепко, будто провалился в зияющую темноту. Утром, когда зазвонил будильник, сразу сел на кровати с ощущением бодрости, хотя спал всего часов пять. На соседней кровати храпел Толстый. Климов умылся, вернулся в комнату и растолкал приятеля.
– Черт, я не выспался, – недовольно забубнил Толстый, растирая лицо. – Нельзя еще немного поспать?
– Нельзя, – коротко сказал Климов. – Пошли завтракать, а потом надо связаться с этой Таисией.
Трубка запиликала, и Климов с удивлением увидел звонок с ее номера. «Мысли она читает, что ли?» – с неприятным холодком в животе подумал он.
– Здравствуйте, – суховато поздоровалась Таисия. – Вы приехали?
– Да, я на месте, – ответил Климов, от неожиданности забыв поздороваться.
– Очень хорошо, – голос в трубке стал немного помягче. – Вы помните, где находится Ковалевка?
– Рад бы забыть, – криво ухмыльнулся Климов, глядя на Толстого. Тот сидел на кровати и по-прежнему тер руками лицо, пытаясь проснуться. Климов отодвинул трубку от лица, пнул Толстого и, показывая на мобильник, одними губами произнес «Таисия!». Толстый удивленно поднял брови и уставился на Климова.
– Чтобы успеть к полудню, надо встретиться приблизительно в одиннадцать в Старом Шеломово. Буду ждать вас прямо на платформе. -сказала
