– Слушаю! – ответил Климов.
– Доброе утро, это Таисия, – сказала трубка. – Я жду вас на железнодорожной станции.
Климов слегка опешил:
– В синем сарафане у таблички – это вы?
– Я, – в свою очередь удивилась Таисия. – Где вы? Вы меня видите?
– Конечно, – ответил Климов и помахал женщине рукой. – Мы с приятелем смотрим прямо на вас.
– Вы… С приятелем? – несколько растерянно переспросила Таисия. – Я думала, вы будете один.
– Друг любезно согласился составить мне компанию, – ответил Климов, подмигивая Толстому.
– А-а-а, – протянула Таисия. На мгновение повисла пауза, а потом она быстро сказала:
– Вы не могли бы подойти ко мне? Только без друга? Мне нужно кое-что вам сообщить с глазу на глаз.
– Если это необходимо – да, – ответил Климов. – Сейчас буду.
– Чего говорит? – поинтересовался Толстый.
– Хочет, чтоб я к ней один подошел, – сказал Климов. – Странная она какая-то.
– Да уж, – почесал бороду Толстый. – Ты смотри, аккуратнее там, вдруг она тебя ножиком пырнет.
– При свидетелях вряд ли, – улыбнулся Климов. – Кроме того, не такой уж я дохляк, чтоб с женщиной не справиться.
– Кричи, если что, – сказал Толстый и хлопнул друга по плечу.
– Разберемся, – ответил Климов и направился к Таисии.
Когда он подошел, Таисия спросила:
– Зачем вы притащили сюда своего приятеля?
Климов растерялся.
– Даже не знаю, что вам сказать, – произнес он, смущенно потирая лоб. – Когда он узнал, что я еду в Череповец, предложил меня довезти, вот и все.
– Надеюсь, вы ничего ему не рассказывали о цели вашей поездки? – внимательно посмотрела на него Таисия.
– Ннет, – чуть помедлив, сказал Климов. – Ничего. А что?
– Хорошо, – кивнула Таисия. В ее голосе послышалось заметное облегчение. – В Ковалевку мы пойдем одни, а вашему другу лучше вернуться в город. Я подожду вас здесь, передайте ему мою просьбу и возвращайтесь. Времени у нас не так много.
– То есть ему нельзя подождать меня на станции? – спросил Климов. – Что за секретность такая?
– Лучше пусть едет в город, – повторила Таисия и вдруг заговорила злым, срывающимся шепотом, приблизив лицо к лицу Климова почти вплотную. – Вы что, не понимаете, насколько все серьезно? Если вам не жаль своей жизни, то мне моя очень дорога. Вы думаете, Ведьма будет с нами шутки шутить? Притащили сюда своего приятеля, тянете время за бесполезными разговорами… Делайте, как я говорю!
– Ладно, – сказал Климов, отодвигаясь. – Я сейчас его предупрежу и вернусь.
Он перебежал через железнодорожное полотно к Толстому.
– Она говорит, что на болото должны идти только я и она, а тебе велела отправляться в город, – передал Климов.
– В город? – спросил Толстый. – Зачем так далеко? Здесь нельзя подождать?
– Она сказала нельзя, – сказал Климов. – Что будем делать?
– Делаем так: я отъеду, как будто в город возвращаюсь, ты иди с ней, – сказал Толстый. – А я через пару минут вернусь, машину оставлю и подстрахую тебя.
– Нормально, – кивнул Климов. – Я пошел.
Толстый сел за руль, завел мотор и поехал прочь от станции. Климову на миг стало тоскливо и жутко, будто он только что потерял последний шанс на спасение. «Толстый своих не бросит», – подумал он и немного приободрился.
– Пойдемте скорее, опаздывать недопустимо, – заторопила его Таисия, когда Климов подошел. Приподняв подол своего странного одеяния, она проворно зашагала в направлении Ковалевки.
– Давайте, я понесу вашу сумку, – предложил Климов, когда они немного отошли от станции и свернули в лес. – Наверное, вам несподручно.
Таисия обернулась, внимательно посмотрела на Климова, потом протянула ему сумку. Климов взял и охнул от неожиданности: сумка оказалась довольно тяжелой даже для него, взрослого сильного мужика.
– Как вы таскаете такую тяжесть? – кряхтя, спросил Климов, пока забрасывал ношу на спину, как мешок.
– Привыкла, – пожала плечами Таисия. – Мне часто приходится таскать тяжести.
– По работе? – осведомился Климов.
– По жизни, – коротко ответила Таисия.
