— Дядя, вы хотели пригласить на завтра во дворец магов из нашей магической академии?
— Да, малышка, послы Шанары вчера вручили мне от короля Вериана верительные грамоты, в которых предложили обсудить условия перемирия. Для этого они желают, чтобы я направил в Гану для ведения переговоров официальную делегацию, включив в неё нескольких магов. Именно для этого я и хочу поговорить с магами — сам Вериан, как политик, ничего из себя не представляет, но за его спиной страной руководят весьма здравомыслящие и крайне влиятельные лица. И я хочу понять, что они замышляют — к магам в Шанаре до сих пор сохраняется стойкая неприязнь.
— Что они замышляют — я могу сказать вам и так, дядя. Шанарские войска в этом году не смогут продолжить войну и попросят перемирия на один год. Для наступления у них сейчас недостаточно ресурсов — загодя приготовленные для наступления склады с продовольствием и вооружением были недавно уничтожены нашими горными егерями при поддержке магов. Мы могли бы добиться и большего, но ты послушал тогда своего брата. Я предупреждала тебя, дядя, что твой брат спит и видит, как занять твой престол, и для этого не погнушается никакими средствами.
— Пусть ты и ясновидящая, малышка, но ты не видишь самого главного — моему брату не нужно предпринимать для этого никаких усилий, я скоро уступлю ему этот трон и сам. Мне уже недолго осталось, а прямых наследников у меня, к сожалению, нет.
— Когда ты умрёшь, взошедший на престол Симус уничтожит всех магов Занадана. Он их ненавидит, и ты это знаешь.
— Ко времени моей смерти Занадан будет уже крепко стоять на ногах, малышка, и разрастётся до размеров империи. Маги уже не будут нужны государству, и их гибель ничего для нас не решит. Но тебя это не коснётся. Пусть ты и одарённая, но тронуть собственную племянницу Симус не посмеет.
— Для Симуса нет родных, дядя. Для него дороже всего власть.
— Что есть, то есть, тут с тобой не поспоришь. Для этого даже не надо быть ясновидящей. Но ты же не просто так заговорила о завтрашней делегации магов нашей академии?
— Верно, дядя. В своих видениях я видела храм на территории Тиарской магической академии…
— Вот как? Маги решили построить храм Дирою? Глупцы, им это не поможет — жрецы истинного бога объявили всех магов исчадиями ада, подлежащими немедленному сожжению на костре, и никакие подачки в виде храмов не свернут их с выбранного пути. Дирой не защитит их, даже если маги будут молиться ему днём и ночью.
— Тем не менее, в моих видениях на территории нашей магической академии стоит храм истинному богу, вот только алтарь в нём отличается от тех, что приняты в других государствах. Вместо лика Дироя там изображён древний мифический зверь, в хрониках именуемый драконом.
— Драконом? Ты ничего не путаешь, малышка?
— Нет, дядя. На алтаре изображён дракон, сидящий на скрещенных мечах. Или держащий их… Это изображение бога войны Одина. Храм Дироя будет одновременно храмом Одина.
— Твои видения редко оказываются неверными, малышка, но зачем ты мне всё это сейчас рассказываешь?
— Несколько дней назад в сопровождении двух магов в город въехал…
Тут молодая девушка замолчала, по-видимому, подыскивая в своём словаре слова, которые были бы наиболее уместны для описания въехавшего в город путника. Подождав некоторое время и не дождавшись точного определения, герцог Илий переспросил свою племянницу:
— И что же ты замолчала, малышка?
— Думаю, дядя. Подыскиваю слова…
— Ты не знаешь, кто въехал в город? Не видела его?
— Знать и видеть — это разные вещи. Я видела его, дядя, как тебя сейчас — он помог снять с дерева моего котика. На вид это высокий красивый мужчина, выглядевший примерно на двадцать два-двадцать три года. Уверенный в себе, но не надменный. Волосы — тёмно-коричневые, почти чёрные, коротко и аккуратно подстриженные, глаза — карие, черты лица — мягкие, но не лишенные мужественности. Усы и борода отсутствуют. Одежда — с виду простая, но дорогая. Вот и всё, что я увидела. Я сначала испугалась, но потом заинтересовалась…
— Ты испугалась незнакомого человека в собственной столице, где под каждым кустом сидит охраняющий тебя гвардеец?
— Он не человек, дядя. Да, выглядит как человек, разговаривает и ведёт себя, как человек, но человеком не является. Я так и не смогла разобраться, кто он такой — мир впервые промолчал, не дав мне ответа. И я ещё не сказала тебе самого главного — его зовут Один. Это его изображение будет на алтаре Дироя в моём видении. И у тебя не получится его убить. Возможно, это вообще не под силу ни одному из живущих под небом Наты.
— Интересная история… Одином наёмники Натаны называют своего бога войны, и, в отличие от Имира, действительно изображают его в виде дракона, сидящего на скрещенных мечах. Впрочем, этот мелкий божок почти никому, за исключением самих наёмников, не известен — так, одна из древних сказок… Но какое отношение этот твой Один имеет к храму Дироя и к алтарю в нём, да и как всё это связано с запланированной на завтра аудиенцией магов?
— Не знаю, дядя.
— И из-за тех пустяков, что сейчас мне рассказала, ты решила потревожить мой послеобеденный отдых?
— Да, дядя. Я знаю, что рассказанное мною очень важно. Пригласи Одина и его спутниц завтра на приём вместе с делегацией от магической
