– Да, Полозова кровь и договор с албасты. Ты ведь уже вспомнил албасты?..
…Их обхватили не канаты. Это были косы, седые косы, которые казались живыми. Живее их хозяйки…
Она стояла над ними с Евой – неживая, страшная, черноглазая. Ее босые ноги по самые синие щиколотки провалились в снег, а длинные когти скребли подол ветхого платья.
– Не бойтесь. – Ее голос напоминал свист ветра. – Вам не нужно меня бояться. Только не меня.
Она улыбнулась, обнажая острые зубы, и закрыла лицо руками, а когда отняла ладони от лица, все изменилось. Она больше не была ни старой, ни страшной, ни уродливой. Она была молодой и очень красивой. И улыбалась теперь нормально, почти по-человечески. Вот только живой она все равно не была.
– У меня мало времени. Совсем мало.
За ее спиной послышался вой, а потом из снежной круговерти вышли волки, обступили их кольцом.
– Их тоже не бойтесь. – Женщина погладила одного из волков, самого большого, самого красивого, по седой холке. – Они вас защитят, не дадут погибнуть от холода. Это единственное, что я могу для вас сделать.
– Кто вы? – Еву била дрожь, ее мокрая одежда прямо на глазах прихватывало ледяной коркой.
– Я? – Женщина усмехнулась. – Не важно, кто я. Важно, что вы мои дети. – Она взмахнула рукой, и старый волк улегся на снег между Ромкой и Евой. От его лохматого бока шло тепло, к нему хотелось прижаться всем телом. – Меня привела в этот мир твоя мама, мальчик. Она нашла вас, а потом держала открытым проход. Если бы не она, я не сумела бы вас спасти. Она очень сильная женщина, ее сил хватило, но они уже на исходе.
– А Гордей? Вы спасете Гордея? – Ева погладила волка по спине, тот тихонько зарычал, уткнулся ей в ладонь черным носом.
– Он не умер. – Женщина покачала головой. – Он просто изменился. И отменить эти перемены не в моей власти. Вам больно? – Она присела перед ними на корточки, заглянула в глаза. – Вам страшно вспоминать то, что с вами сделали?
Ей не следовало спрашивать, а им не нужно было отвечать, потому что, если у них получится выжить, страх этот навсегда останется с ними.
– Не навсегда. Я могу помочь.
Ее глаза, до этого серебряные, как у Евы, снова наполнились чернотой, превратились в два бездонных колодца. И они провалились в эти колодцы вместе с болью, страхами и воспоминаниями. А когда вынырнули из черноты в белое снежное марево, остались только снег, боль и волки. Старый волк смотрел на Ромку почти человечьим взглядом, горячим языком зализывал его раны, а молодая волчица уже укладывалась рядом, обнимала лапами незнакомую Ромке девочку…
– Помнишь? – Второй усмехнулся. – Я же вижу, что помнишь. Мы ее тоже видели. Не в этом мире – в другом. Третий может уходить в Нижний Мир. Иногда мне кажется, что только там ему и место, но он возвращается, всегда возвращается.
– Почему? – Несмотря на жару, в подсобке царил такой холод, что изо рта шел пар. Или Роману это просто казалось?
– Потому что он оборотень, а оборотню для жизни нужна плоть и кровь. Сойдет и звериная, но лучше бы человечья. – Второму тоже было холодно, он ежился, потирал худые ладони. – В Нижнем Мире у него нет своего тела, но все равно он чувствует себя там как дома. А нам с Первым там плохо. Мы были там только однажды, в тот самый день, когда албасты спасла вас и не спасла нас. У нее как-то получилось усмирить Третьего, выдернуть из змеиной шкуры нас с Первым. Она сказала, что мы особенные, что ни в чем не виноваты и нам нужно бороться. Нам, маленьким детям, бороться! – Он потряс головой, словно прогоняя наваждение.
– С кем?
– С Третьим, который зло. Она даже рассказала, как мы должны бороться. Рассказала мне – не Первому. Первый все время плакал и просился к вам с Евой. И мы боролись. То есть я боролся, а Первый просто жил как умел.
– Это он убивает? – спросил Роман. – Это Третий убил тех девушек?
– Я не знаю. Я пытаюсь его сдерживать, но, когда он вырывается в этот мир, мы с Первым прячемся. А потом ничего не помним. Вообще ничего.
– Но вы были у ювелира? Кто-то из вас точно был. – Пазл медленно, но верно начал складываться в картинку.
– Первый. Его все время тянуло к тому старику. С чем это связано, я не знаю, но он часто там бывал. Тем утром тоже. Когда я пришел, – Второй посмотрел на свои ладони, – когда я пришел, когда он позвал меня, наши руки оказались в крови. Тогда я подумал, что это сделал он. Я даже пытался найти орудие убийства.
– А потом понял, что орудия убийства может и не быть, что сделал это не Гордей, а Змей?
– Да, у меня появились такие подозрения, но не сразу, далеко не сразу. Лишь после того, как я понял, кто вы с Евой такие. Вы ведь изменились почти до неузнаваемости. Да и немудрено, детство кончилось…
– Ты прав, детство кончилось, как только мы оказались в той чертовой камере.
Второй глянул на него исподлобья, кивнул, соглашаясь.
– И никто вас не узнал. Ни Амалия, ни Эмма, ни Орда. Может быть, потому, что они считали вас мертвыми. Да и Еву ведь тогда звали иначе. Ее звали Евдокией, ты помнишь?
