– Ей не нравилось это имя, а твой… а тот гад, всегда называл ее полным именем. Когда не называл маленькой принцессой… – От воспоминаний снова стало горько во рту. От воспоминаний, а еще от страха за Еву.
– Где она? Второй, ты знаешь, где Змей мог ее спрятать? Она ведь ему зачем-то нужна. Зачем она ему?
– Зачем? – Второй усмехнулся кривовато, как-то недобро. – Затем же, зачем я отправил ту видеозапись полковнику Бойцову. Третий ненавидит вас. Считает вас причиной всех наших бед. Он защищает нас с Первым. По крайней мере, думает, что защищает. Если бы он знал правду… – Второй замолчал, но молчал недолго, когда заговорил, голос его звучал твердо: – Я могу только предположить, где ее искать. Есть одно место, где ему нравится. Место силы. Понимаешь? Я отведу тебя туда, но ты должен быть готов.
– К чему?
– К тому, что он ее уже убил.
– Нет. – Роман мотнул головой. – Он не убьет ее так быстро. Он мог бы убить ее раньше. Она ему зачем-то нужна.
Второй снова усмехнулся, а потом сказал:
– Хорошо, я отведу тебя. Но ты должен мне кое-что пообещать. – Он спустил кошку с колен на пол, подошел к Роману так близко, что тот почувствовал жар его дыхания на своей щеке, зашептал…
Он просил невозможное, а взамен был готов отвести Романа к Еве. Вот такая цена…
– Ты обещаешь? – спросил требовательно.
– Обещаю.
– Дай слово.
– Даю.
– Тогда ты должен знать еще кое-что. – Второй отступил на шаг. В полумраке подсобки его глаза казались желтыми, как у кота. Или как у змея… – Албасты обещала, что нам не будет больно. Ни мне, ни Первому не будет больно, когда Третий захочет проявить себя в этом мире. Что только очень особенный ребенок может пережить такое. Так вот… – Он снова замолчал. – Первый не чувствует ничего, а я… а с меня словно бы заживо сдирают кожу. Только не с тела, а с души. Если, конечно, ты вообще допускаешь, что у меня есть душа.
– Я знаю, что есть. – Роман кивнул. – Я сделаю все что нужно. Я уже не маленький мальчик.
– Я тебе верю. Ты никогда не врал нам. Иногда мне даже кажется, что без тебя мы бы не выжили в том подземелье.
– Но мы выжили.
– Только цену заплатили очень высокую. И продолжаем платить до сих пор. – Второй вздохнул, сунул руки глубоко в карманы штанов, сказал: – Ладно, пойдем. Еще одно, – он обернулся, – я не всегда могу почувствовать его приближение, поэтому ты должен быть начеку. Если мне не удастся его удержать, если он вырвется…
– Я все понял. Пойдем!
После сумрака подсобки даже робкое утреннее солнце казалось слишком ярким, резало глаза. Второй шел впереди, следом Роман. Шел и думал, что будет, если они все-таки опоздали, как он сможет после этого жить. Получалось, что не сможет, потому что Ева теперь не просто какая-то незнакомая девушка, это его Евка, девочка, за которую когда-то он был готов умереть. Да он и сейчас готов. Если придется.
– Эй, господа, вы куда?! – Со стороны пирса им махал Максимилиан. – Не хотите окунуться? Водичка – класс!
– Мы на прогулку. – Роман бросил быстрый взгляд на Второго. Вот только Второй ли это? Сутулые плечи, спина колесом, безвольно висящие вдоль туловища руки и бессмысленная улыбка. – Гордей обещал показать мне остров.
– В такую рань?
– Пока жары нет. Да и потом будет не до прогулок.
– Я вас понимаю. – Максимилиан зачерпнул в ладони озерной воды, плеснул себе в лицо. – Грех – спать в такое время. Мы вот с… – он осекся, а потом махнул рукой, словно бы на что-то решился, – мы с Дианой всю ночь на ногах. Исследовали злачные места Чернокаменска. Она после этих исследований сразу спать завалилась, а я вот не могу, сна ни в одном глазу. Решил искупаться, коль уж так. А как там Ева? Может, стоит съездить за ней, вызволить из лап нашей доблестной полиции?
– Вызволю, – пообещал Роман. – Вот как только, так сразу и вызволю.
– Удачи! – Максимилиан махнул им на прощание рукой и щучкой сиганул в воду.
– Удача нам понадобится, – процедил сквозь зубы Второй. Все-таки Второй.
Они шли не по дороге, а по едва различимой тропе, и Роман не сразу понял, что Второй ведет его к каменной змеиной голове, но только короткой дорогой. А к концу пути он уже начал догадываться, куда именно они направляются.
– Вход в пещеру где-то здесь? – спросил он в сутулую спину Второго.
– Понял, значит? – Второй замедлил шаг, оглянулся.
– Помню кое-что. Но не знаю, где вход.
