станнера, бросились вслед за нападавшим. Причём локсер поднялся повыше, стараясь увеличить себе обзор. Лешему надлежало уничтожить второго станнера, тогда звено будет в сравнительной безопасности. Он выполнил боевой разворот и понёсся навстречу ещё несориентировавшейся до конца стае, пройдя в опасной близости между двумя скинкарами и развалив тщедушного станнера практически пополам. Дело сделано, теперь можно уводить стаю. Он снял маскировку, позволив себя заметить внезапно ослепшим из-за потери наводчика тварям. Яростно завопившие исчадия рванули за ним. Набирая скорость и отдаляясь с ними от вершины, Леший бросил в радиоэфир: "Начали!".
Группа рванула к вершине, длинными прыжками покрывая расстояние до намеченной точки. Один Луч взвился в воздух, где ему было состязаться в скорости бега с Изменёнными, фи, летающий. Гудок достиг места и взволнованно сориентировался по направлению будущей передачи. Раскладывая аппаратуру, он стремился сделать всё быстро, и при этом не ошибиться. Второго шанса может и не быть. Наконец, передатчик был собран и нацелен в нужную сторону. Так, последняя проверка… Кристалл памяти установлен в отсек… Включаем аппаратуру… Запускаем программу установки соединения… Сигнал пошёл в эфир.
На соседних вершинах закричали станнеры и локсеры, подскочив, будто им подпалили что-то. Мощное излучение установки мгновенно обратило на себя всё внимание, тем самым раскрыв местонахождение звена. Правда, самих нарушителей пока ещё не заметили. Бойцы приготовились к отражению атаки, к ним направилось сразу несколько стай, словно мошкара на огонёк. А тем временем Гудок не понимал, что происходит. Прошли все временные рамки, необходимые на поиск абонента и установку соединения с Градом, однако, индикатор всё ещё показывал незавершённый прогресс. И тут увеличился счётчик количества неудачных попыток соединения. Техник выругался и счёл необходимым оповестить командира о возникшей проблеме, не время для молчанки. Однако, вызов глох, ответа не было. На шлемах загорелся индикатор блокировки эфира. Видимо, Враг каким-то образом смог сразу наложить подавление, обнаружив попытку выхода на связь.
Леший тоже заметил неладное с шлемом и повернул в сторону своей группы. Пара замысловатых фигур высшего пилотажа позволили сорвать преследователей с хвоста, и те в данный момент не представляли опасности, пока скорость полёта не снижалась. Сержант увидел стягивающиеся силы противника, приближающиеся к вершине. Вызов группы ничего не давал, предупредить не получится! Он несся на помощь и видел, словно в замедленной съёмке, как первым покатился Гудок, сбитый скинкаром. Передатчик, который он не успел разобрать и держал в руках, выскользнул и рухнул вниз на камни, разлетевшись осколками. Мираж бросилась на помощь к Гудку, помогая подняться и взмыть в воздух. Лань садила стрелу за стрелой, метя в приближающихся станнеров.
Леший не успел совсем немного. Незащищённая его ментальным зонтиком лучница получила ответный удар, после которого безвольной куклой упала на склон и покатилась. Слепящий Луч тут же принял атаку на себя, прикрывая потерявшую сознание девушку, когда первая подоспевшая стая скинкаров бросилась на них. На глазах у Лешего, рвавшегося что было сил сквозь тугой, застывший воздух навстречу, он поразил мечом одного скинкара, отбил щитом в сторону другого, увернулся от третьего, и был разорван на части остальными. Гудок с Мираж уже были рядом с Ланью, пытаясь привести ту в чувство и отбиваясь от наседающих вопящих исчадий. Тех становилось слишком много. Подоспевшие станнеры били ментальной атакой один за одним, но было уже поздно, бойцы попали под защиту своего командира.
Сержант видел окровавленные останки Лучика, всё, что от него осталось после совместной атаки исчадий, пока приземлялся. Оторванные крылья, отсечённые таким же манером, как и у него ранее. Искалеченное тело в покорёженной броне. Он схватил в кучу Гудка с Мираж, прижал их к земле, к Лани, и в холодном бешенстве Зверя нанёс свой ментальный удар волной вокруг. На землю посыпались исчадия с выжженными мозгами, словно перезревшие яблоки. Однако те стягивались к месту боя отовсюду. Новый ментальный удар, ещё один… В глазах потемнело, носом пошла кровь. Нет, силы не бесконечны. Надо было бежать, пока пространство вокруг расчищено, против всех выстоять нереально. Леший, может быть, и попытался бы отбиться сам, но он не был уверен за своих подопечных. Он прокричал в сомкнутые шлемы приказ не отставать, схватил на руки безвольное тело Лани и, разбежавшись, бросился со склона горы, распахнув крылья.
С дополнительным весом и возросшим воздушным сопротивлением нечего было и думать оторваться. Вместо этого Леший позволил поработать гравитации за себя, быстро набирая скорость в падении. Двойка подчинённых не отставала. Гудок нёс на руках тело Лучика, а Мираж прикрывала их обоих. Ментальный зонтик и маскировка сделали своё дело, позволив скрыться от преследователей, ещё долго кружившихся вокруг места схватки в поисках нарушителей. Леший скрипел зубами от бессилия, слёзы наворачивались на глаза от чувства потери боевого товарища. Он обещал мысленно Лучику, что вернётся и отомстит за него, заставит пожалеть каждую тварь в этом мире. Зверь горестно выл в нём, а Лаки ему вторил.
Звено приземлилось в глубоком ущелье, скрывшись из виду, чтобы зализать раны и прийти в себя. Первым делом проверили своих неподвижных боевых товарищей. К их безумному счастью Лучик был всё ещё жив. Ему тут же оказали первую помощь, обработав все глубокие и проникающие раны, а также культи от крыльев. Подключенный медицинский стабилизатор должен был удержать его на этом свете некоторое время, главное, теперь быстро добраться до Града. И теперь они сидели в укрытии и молчали, дожидаясь, пока очнётся Лань. Тащить сразу двоих было невозможно, не хватит сил и скорости, а, вдобавок, они будут беззащитны перед патрулём Исчадий.
Гудок с печальным видом заделывал прорехи на костюме, нанесённые первой атакой, в которой был утерян передатчик. Мираж уже отремонтировала его самого с помощью аптечки и сейчас мастерила носилки из подручных материалов. Леший думал над произошедшим, анализируя случившееся и подводя неутешительные итоги. План Искина по выходу на связь с треском провален. Разведданные позорно утеряны. Придётся лететь в Град, а это упущенное
