легче было защищаться от наводнивших лес Уничтожителей. Одна за другой группы воинов отделялись от общего войска, и вскоре вокруг Алас’саров практически не осталось лонохарцев — за исключением лишь гончих ада, которые должны были остаться с ними до конца, каким бы он ни оказался.
Теперь скорость отряда увеличилась, однако он стал гораздо уязвимее. Лонохарцы растянулись по цепи в лесу, пытаясь не допустить ещё больше Уничтожителей к Алас’сарам, и это у них даже получалось, но в любом случае врагов оставалось где-то в сотню раз больше.
Маленький отряд таял на глазах. Один за другим погибали неопытные воины — но цель становилась всё ближе. Валькери запретила Алас’сарам использовать магию до подхода к месту прорыва, чтобы они не истощили себя прежде времени — однако сама накладывала заклинания сотнями, так что воздух вокруг неё гудел и искрился от концентрированной магии, и даже союзники старались держаться от неё подальше, боясь случайно попасть под смертельное проклятье.
Деревьев вокруг становилось всё меньше, а это значило, что они уже близко от лагеря Уничтожителей. И вот уже граница пустынной поляны — но она вся заполнена врагами, а среди обитателей леса осталось лишь чуть больше сотни боеспособных… И несмотря ни на что, они продвигались к цели; уже виден был искрящийся по краям бесформенный неровный портал — разорванная граница…
Глава 21
— СТОЙТЕ!!! — раздался громогласный голос, шипящий и визгливый, но всё равно понятный. — ВЫ БЕССИЛЬНЫ ПРОТИВ НАС!!!
Все Уничтожители замерли, услышав этот отвратительный звук, словно бы забыв про маленький отряд… И те тоже не смогли устоять, и закрутили головами, ища того, кто говорил с ними.
— Король… — с ненавистью прошипела Пэнтекуин, точно выплёвывая это слово.
Король почти ничем не отличался от Уничтожителей-воинов — только пар конечностей у него было не три, а пять — четыре ноги и шесть рук. И ещё размер. В высоту король был почти тридцать ярдов — как восьмиэтажный дом. Было странно, что его до сих пор не заметили, потому что он возвышался даже над деревьями — но загадка разрешалась просто: рядом с гигантом подобострастно замерли три тысячи магов-Уничтожителей, которые-то и накладывали на него маскировочное заклятье.
«…Прорывайтесь, ребята, и завершите начатое. Он — мой. Я отвлеку его», — передала Валькери свою мысль каждому из отряда.
Она вышла навстречу королю и презрительно ощерилась, бесстрашно смотря на него — правда, для этого ей пришлось так задрать голову, что шея моментально затекла.
— Что, здоровяк, понимаешь наш язык? Тогда пойми это!! — и в следующую секунду на короля вылился такой поток грязной брани, что Алас’сары покраснели — даже Вольдеморт, словарный запас ругательств которого был, казалось, неисчерпаем, и пополнялся от Упивающихся Смертью, людей, изощрённых в искусстве забористого мата. Но у главного Уничтожителя эта тирада вызвала лишь презрительный смешок.
— НЕ БОИШЬСЯ МЕНЯ, КОЗЯВКА? — кивнул он. — ДА Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ ОДНИМ КОГТЕМ!!!
— Такая же козявка тысячу лет назад убила другого короля! Ты не забыл об этом? — нагло парировала Валькери.
— ЕМУ ПРОСТО ПОВЕЗЛО!!! — похоже, короля это замечание вывело из себя. — Я ОТОМЩУ ЕМУ, КОГДА НАЙДУ!!!
— Увы, он умер! — пожала плечами Пэнтекуин. — Но я — его потомок, и собираюсь повторить его подвиг. Ты умрёшь, тварь, — спокойно произнесла она.
И вдруг кинулась к королю, точно молния, произнося мощнейшее смертельное заклинание, однако маги были начеку и сумели ослабить действие проклятья. И всё равно король вскрикнул от боли, и этот пронзительный вопль словно бы вывел из оцепенения остальных Уничтожителей, которые снова кинулись на отряд. Вновь закипела схватка, но цель была уже очень близка, и в конце-концов Алас’сарам удалось пробиться к месту разрыва. Но рядом с ними остались лишь Лаэд, Арагог с несколькими детьми, да полтора десятка гончих ада, а враги напирали — и кроме того, Уничтожители продолжали появляться из другого мира сквозь дыру в границе, тоже сразу нападая на маленький отряд. Алас’сары не могли произнести ни одного заклинания, чтобы заделать трещину, — все силы уходили на простую оборону от наседающих со всех сторон врагов.
— Кажется, это и в самом деле конец, — совершенно спокойно заметил Вольдеморт, метнув свой последний сюрикен в одного из Уничтожителей.
И в тот момент, когда они уже серьёзно приготовились к смерти, сверху спикировал огромный ворон, который, коснувшись земли, превратился в Баалтазара.
— Я задержу их, — уверенно сказал демон, который получил от Валькери мысль-призыв о помощи стихийным. — Вы должны выполнить своё предназначение. Ну же!
И, не произнеся больше ни звука, повернулся к Алас’сарам спиной и начал читать заклинания. Страшные заклинания — вызова созданий вечной Тьмы. Услышав их, гончие ада жалобно завыли, словно пытаясь уговорить Баалтазара одуматься — но он продолжал своё монотонное чтение, и с каждым словом всё больше бледнело его и без того бескровное лицо демона. Даже Уничтожители попятились, услышав его слова, и на их мордах отразилось нечто,
