Пэнтекуин неуверенно шагнула вперёд, туда, к свету — и внезапно услышала до боли знакомый негромкий серьёзный голос:
— Маленькая леди, куда это ты собралась?
— Отец?! — поразилась Пэнтекуин. — Где ты? — Она стала озираться кругом, но кроме неё, в коридоре никого не было.
— Не там, куда идёшь ты, — был ответ. — Твоё время пришло, маленькая леди, но лишь от тебя зависит, уйдёшь ты туда или вернёшься к жизни. Что ты об этом думаешь?
— Я знаю, что мне нужно идти, — тихо произнесла Валькери. — Там хорошо… Меня ждут там…
— И тебе не жаль бросить этот мир — мир живых? — просто вопрос, никаких эмоций. Люцифер Дракула всегда был сдержан.
— Жаль, — кивнула Пэнтекуин. — В нём остался ты… Лоно Хара… Ашкелон… — Она чуть помолчала и тихо добавила: — Драко…
— Кто это? — показалось ей, или в голосе отца проскользнуло любопытство?
— Я люблю его, — просто ответила Валькери.
Наступила тишина, которую вскоре нарушил голос Люцифера:
— Твоё решение?
Девушка подняла голову и улыбнулась:
— Я возвращаюсь.
— Тогда иди…
— Отец, когда я увижу тебя? — быстро спросила Валькери, заметив, что видение коридора начало блекнуть и расплываться.
— Когда откроешь глаза…
— Что это значит? — воскликнула она — и очнулась.
— А то и значит, маленькая леди, — ласково улыбнулся Люцифер Цепеш, который склонился над ней, залечивая её жуткие раны своей магией. — Здравствуй, дочка.
Пэнтекуин неверяще смотрела на него расширившимися от удивления глазами. Время не оставило на нём свой след: за эти сорок лет он ничуть не изменился и остался таким же, каким она его помнила: высокий и стройный, худощавый, широкоплечий — точно хищный зверь, готовый к прыжку — и в каждом движении чудится власть, сила и опасная грация. Даже небольшая бородка — словно бы он не брился несколько дней — и усики остались прежними. Изменились только глаза: как и у Валькери, чёрные и бездонные, теперь они были полны мудрости и спокойствия сознания своей силы. Такой взгляд Пэнтекуин раньше видела только у существ, проживших больше тысячи лет — но её отцу ещё нет и сотни!
— Отец?!? — потрясённо прошептала она. — Это и в самом деле ты?
— Забавный вопрос: я это или не я? — голос Люцифера остался серьёзным, но в глазах заискрились весёлые смешинки, которые так хорошо знала и любила Валькери.
Пэнтекуин не улыбнулась в ответ, а продолжала серьёзно смотреть на него:
— Почему ты ушёл? — тихо спросила она. — Ты был мне так нужен…
— Я расскажу тебе всё, маленькая леди, — мягко произнёс он. — Но не сейчас. Надо узнать, чем же закончится эта битва.
Он помог Валькери подняться, протянул ей Блак’шаард, который призвал из лесной чащи — и, приняв меч, она сразу повернулась в сторону Алас’саров. Отец сказал: после, значит — после. Она подождёт. Она ждала сорок лет — подождёт и ещё немного…
Уничтожителей осталось уже совсем мало: тени, вызванные Баалтазаром, всё ещё охраняли Алас’саров; среди деревьев порой мелькали лонохарсские воины, которые смогли взять верх над Уничтожителями, обратив их в бегство, и теперь рыскали по лесу, ища оставшихся в живых и добивая их. Стихийные маги уже почти закончили свою работу; оставалось лишь чуть-чуть… последнее усилие…
Гарри вплёл завершающий поток — и, заискрившись, граница бесследно растаяла в воздухе, снова став невидимой в этом мире. У них получилось.
И только тогда Алас’сары потеряли сознание и рухнули на землю, полностью истощённые заклинаниями; лишь сила воли позволила им продержаться на ногах так долго. На них было страшно смотреть: за эти часы Алас’сары словно состарились на пару десятков лет, так измождены они были. Единственное, что им было нужно, так это отдых. Часиков этак сто хорошего, крепкого сна.
Валькери приблизилась и опустилась возле них на колени.
— У нас получилось, ребята, — удивлённо прошептала она. — У нас получилось! С ума сойти! Всё кончилось!
А рядом тени говорили с Баалтазаром:
— Мы больше не нужны и уходим. Пришло время платить…
— Я готов, — решительно кивнул Баалтазар.
— Стойте! — воскликнула Валькери. — Подождите! Баалтазар, зачем ты это сделал? Я просила тебя спасти Алас’саров — но не такой ценой! Ты ведь знаешь, что теперь должен стать одним из них! А это значит — умереть!
— Это был мой долг, Леди, — печально, но твёрдо сказал демон. — Я продумал много возможностей, и это был единственный выход. А смерть… я
