разложения и смерти. Ее лицо было изуродовано, но Стиву показалось, что под слоем грязи скрывается нечто таинственное.
Ведьма отслеживала каждое его движение, зашитые веки слегка подрагивали.
Он чувствовал взгляд Катерины каждой клеткой своего тела.
Стив задумался. А если он находится под воздействием какого-то морока или гипноза, подавляющего его волю? Очевидных признаков нет. Если бы он захотел, мог бы выскочить из дома, запрыгнуть в машину и уехать в Ньюбург – к Джослин и Мэтту. На мгновение он даже подумал о бегстве – нащупал в кармане ключи от машины, искушающие его.
Но даже теперь Стив понимал, что им управляет не гипноз, а нечто куда более опасное. Любовь. Стив следовал велению сердца, которое кровоточило от тоски по сыну.
Стив застыл у открытых раздвижных дверей, и его замутило от зловония, исходящего от ведьмы. Катерина кивнула – неестественно, натужно и как-то по-звериному.
Значит, Катерина вновь материализовалась у него дома. Что ж, совсем неудивительно. Он знал, что так и будет, еще в пятницу, когда нашел Тайлера мертвым.
А сейчас он позвал Катерину, и она явилась на его зов.
Конечно, он ощущал и страх, и нерешительность.
Боже правый, Стив, что ты задумал? Неужто ты решился?
Да, ответил он себе, я пройду через это.
Катерина не отвергла его. Она не шептала.
Она кивнула. Наклонила голову к катышку из человеческих волос, а затем направилась в кухню.
Стив послушно поплелся за ведьмой.
Босые ступни Катерины оставляли черные отпечатки на полу. Если их изучить в лаборатории, подумал Стив, наверное, обнаружишь частицы почвы и бактерии трехсотлетней давности.
Подойдя к задней двери, Катерина притормозила и повернулась к Стиву.
Ясно. Я должен открыть дверь: ведь у нее-то руки цепями обмотаны, сообразил Стив. Однако, приблизившись к ведьме почти вплотную, Стив почувствовал головокружение. Он будто стоял на краю бездны – пропасти, в которую его манила Катерина.
Стараясь не дышать, Стив прижался к стене, вытянул руку и осторожно вставил ключ в замок.
Повернул ручку. Дверь приоткрылась со щелчком, Стив толкнул ее.
Сердце пропустило два удара. Стив отлепился от стены и…
…и задел Катерину.
Я коснулся ее! Коснулся!
Стив подумал, что сейчас он хлопнется в обморок, но ничего не случилось.
Он вроде бы немного успокоился. Ведьма вышла во двор, Стив – тоже.
Подол ее платья колыхался на ветру.
Они вместе шагали по газону.
Стив даже не хотел проверять, видит их кто-нибудь из соседей. Незачем.
В доме Вандермееров горел свет, но Стив почему-то был уверен, что Вандермееры не подойдут к окну.
Ситуация заколдованная – вот и все.
Но на полпути к конюшне Стив внезапно остановился. Какая-то часть его рушащегося сознания понимала, куда ведет дорога, похоже, пыталась спасти его любой ценой. В его воображении развертывались отвратительные картины его гибели и последующие адские мучения.
Стиву почудилось, будто за его глазницами что-то с треском лопнуло.
Мышцы были напряжены до предела, волосы стояли дыбом. Стив размахнулся, врезал себе по губам сжатыми кулаками.
Все то, чего он боялся в течение восемнадцати лет, достигло пика.
Всеобъемлющий ужас нарастал и нарастал.
Стив чуть было не заорал, но тотчас замотал головой.
«Развернись! Беги прочь отсюда! Ты что – думаешь, что она воскресит Тайлера? Ты свихнулся!» – вопил кто-то внутри его.
Нет, возразил себе Стив.
Я не сумасшедший. И это не безумие, а любовь. Катерина показала ему, что такое страдать по-настоящему.
Лишь пережив страдания, мы сможем сделать выбор во имя любви.
Вот в чем вопрос. Он действительно верит, что Катерина способна воскресить Тайлера из мертвых? У Стива не было никаких доказательств – только старая местная легенда в колоритном пересказе Пита Вандермеера да расплывчатое черно-белое пятно на экране Макбука.
