Зато у меня есть мое личное Чистилище, решил Стив. Если пройдешь испытание, попадешь в Рай, верно?
Он вспомнил дикое видение с Гризельдой-Катериной, и у него к горлу подкатил ком.
Псих ненормальный, выругал себя Стив и поплелся вниз по склону.
Наверное, ничто в мире не могло подготовить Стива Гранта к тому, с чем он столкнулся в городе, где вырастил своих детей.
В Блэк Спринг воцарился ад. Лишь поэту под силу должным образом описать те звуки, что возносились к лучезарному небу, когда Стив миновал водяную мельницу и бросился бежать по Аппер Резервуар Роуд.
Из центра исходил густой удушающий дым, от которого слезились глаза. Стив задыхался и кашлял, но уже не сбавлял шаг.
Давай же, быстрее, подгонял он себя.
Стив увидел развернувшийся спектакль во всей красе, только когда добрался до Храмового Холма.
Городская площадь являла собой незабываемое зрелище.
Практически все обитатели Блэк Спринг принимали участие в светопреставлении, завывая, плача и ругаясь. Никто не смог избежать этой участи.
Сперва Стив ничего не понимал и тупо глазел на происходящее.
Мясная лавка Гризельды сгорела дотла, пылали и другие дома. Люди метались по площади и смахивали на грешников, изображенных на картинах старых мастеров.
Ну а огонь уже подбирался к деревьям. Языки пламени озарили бронзовую статую купальщицы в фонтане и причудливо отражались в витражных окнах церкви Пречистого Мета, которая от этого словно увеличилась в размерах.
Как Стив ни вглядывался, он не сумел различить в толпе ни друзей, ни соседей, ни знакомых.
Черты лиц горожан стерлись, потускнели от времени, как медные монеты.
Эти несчастные принадлежали Блэк Спринг, а город, в свою очередь, пребывал в чернейшем из часов своей жизни.
Внезапно чутье заставило Стива обернуться, и он едва сдержал крик.
Катерина ван Вайлер замерла на одной из подъездных дорожек у дома на вершине холма. Перед ней стоял покореженный «Понтиак» с двумя хромированными выхлопными трубами.
Катерина не обращала внимания ни на смятый капот, ни на разбитые окна. Она была босой, и хотя вокруг ее ступней поблескивали осколки, ей было все равно.
Ведьма с безразличием созерцала творящуюся в городе анархию.
– Прекрати это! – заорал Стив, и у него сорвался голос.
Шатаясь, он сделал пару шагов в ее сторону и едва не упал.
Доковыляв до Катерины, Стив притормозил.
– Прошу тебя, заставь их остановиться, – хрипло сказал он. – Пожалуйста. Прошу тебя, Катерина.
Ведьма повернулась к Стиву.
Он посмотрел в ее глаза, и его пронзила догадка. То, что он принял за безразличие, было шоком, сравнимым с тем, который ощущал он сам.
И не ведьма была виновата в хаосе, который поглотил город.
Это была не кара и не воздаяние, а истинная суть Блэк Спринг.
Затем Катерина подняла руку и указала на церковь.
Джослин и Мэтт, подумал Стив… и отчетливо осознал, что в полыхающей церкви находятся люди. Возможно, многие уже погибли и стали призраками.
А если кто-то еще жив? Вдруг там его жена и младший сын?
Перед его внутренним взором возникла очередная картина. Мэтт с промокшей и пепельно-серой повязкой на глазу, Джослин с грязными и спутанными волосами.
Мэтт цепляется за маму, Джослин кричит, над их головами разлетается потолочная арка. Горящие угли сыплются в разные стороны и обжигают кожу…
Похоже, это был не бред безумца, а образ, напрямую спроецированный в его мозг. Катерина дала ему подсказку.
Стив обомлел. Он не сомневался в том, что Джослин и Мэтт действительно в церкви.
Но он должен их спасти. Кто же еще, если не он?
– Нет, Мэтт в больнице, – пробормотал он непослушными губами и сглотнул.
Кажется, лицевые мышцы отказывались ему подчиняться.
– Мэтт в больнице, – повторил Стив и потряс головой.
Палец Катерины продолжал безжалостно указывать на церковь.
