Кейт продолжала смотреть на часы – она не хотела сбиться с курса.
Впереди показался лес. Перед внутренним взором Кейт опять замелькали воспоминания. Лес казался непроходимым, но на самом деле здесь имелась тропа.
И в полумиле от опушки спрятался дом.
Кейт побрела по тропинке, но внезапно остановилась. Она не сразу поняла, что не слышит позади поступь Августа. Обернувшись, она обнаружила, что он и не собирается ее догонять.
Август задумчиво гладил ствол каштана.
– Эй, Август! – позвала она. – Еще совсем немного!
Он не шелохнулся.
– Август!
– Тише, – произнес, зажмурившись. – Она наконец-то прекратилась.
Кейт подошла к Августу.
– Что прекратилось?
– Стрельба, – прошептал он.
Кейт нахмурилась.
– Ты о чем?
Август открыл глаза. Его взгляд устремился к шершавой коре.
– Лео не понял самого главного, – проговорил он отстраненным мелодичным голосом. – Он твердил, что я тот, кто я есть, и меня нельзя изменить. Я верил ему, но он ошибался. Я до сих пор здесь, – добавил Август и весело улыбнулся. Кейт никогда еще не видела у него такой улыбки. – Я до сих пор здесь, Кейт.
– Ага, – ответила сбитая с толку Кейт, – ты здесь.
– От голода сперва очень больно, но теперь…
Кейт застыла.
– И давно ты голоден?
Он рассмеялся. Этот радостный смех оказался таким странным для его уст!
Они посмотрели друг на друга, и у Кейт перехватило дыхание. Его глаза горели. Не блестели – нет! – а именно пылали: в центре вихрилось льдисто- голубое пламя, а по краям радужки танцевали золотистые язычки.
Это было все равно что смотреть на солнце. Кейт потупилась.
– Август…
– Мне гораздо лучше! – откликнулся он. – Честно, Кейт!
– Только пожар не устрой, – пробормотала Кейт и усмехнулась. – Но почему ты молчал, Август?
Она огляделась, как будто поблизости мог оказаться заплутавший грешник, но, конечно же, отступника рядом не оказалось.
В лесу вообще не было людей.
Они находились в глуши, а И-Сити остался позади.
Кейт смежила веки, пытаясь успокоиться. Ощутив мимолетный жар, она широко распахнула глаза. Оказывается, пальцы Августа коснулись ее щеки.
– Не волнуйся, – мягко произнес он.
Она отстранилась.
– Твоя рука…
– Моя рука, – повторил он. – Да, она выглядит, как твоя, но она – не твоя. Я – не ты, я не похож на тебя, но ты похожа на меня… что-то тут неправильно…
– Август!
– Согласен, что я похож на тебя, но ты родилась и выросла, а меня не было… и я все же появился, не совсем такой, как сейчас – меньше и младше… – забормотал он, перебивая сам себя. В его голосе зазвенела безумная энергия. – Но я был ничем – и вдруг стал чем-то или кем-то… в общем, иным. Знаешь, это как смерть, только наоборот. Я никогда не думал в таком вот ключе…
Кейт потрогала его лоб.
– Да ты горишь! – воскликнула она.
Август ослепительно улыбнулся.
– Прямо как звезда, верно? Ведь звезды… они горят! Всхлип и взрыв или взрыв и всхлип, не помню точно, но я уверен, что они сгорают…
