Внезапно Кейт оказалась рядом с ним. Она коснулась его плечом, и несколько долгих секунд они так и сидели, укрытые дикими травами. Ночь была ясной, а пейзаж – безмятежным. Трудно было поверить, что в этом мире приходилось выживать, сражаясь не на жизнь, а на смерть.
До Августа донесся шум грузовиков, и он испугался, но потом с облегчением вздохнул. Вереница машин ехала по шоссе. Никому из них не хватило смелости свернуть в поле, разыскивая беглецов.
Когда они встали, на горизонте уже забрезжила заря. Небо сделалось тускло-фиолетовым, звезды померкли.
Август пошатнулся, и Кейт поддержала его.
– Ты как? Нормально?
Вопрос эхом отдавался у Августа в голове – от голоса Кейт, будто от камня, брошенного в пруд, пошли круги.
«Нормально. Нормально».
Тем не менее Август чувствовал себя неплохо. Боль практически исчезла, мышцы перестали ныть, а кости – гореть.
Август судорожно втянул воздух. Потрясение переплеталось с радостью. Лео ошибся.
Август сделал это. Он прорвался.
– Август! – не унималась Кейт. – Как ты?
– Хорошо, – ответил он и потянулся.
Он не лгал.
– Ладно, – Кейт что-то держала в руке. Она повернула вещицу к первым лучам солнца и двинулась вперед.
– Куда мы идем? – спросил Август, подстраиваясь под ее шаг.
Кейт не обернулась, но фраза, подхваченная ветром, долетела до Августа подобно музыке:
– Домой.
Строфа четвертая
Посмотри в лицо своим монстрам
Целых шесть лет их домом был маленький коттедж возле восточной границы Пустоши. Он находился на приличном расстоянии от тьмы, где затаились монстры – да и любители наживы вряд ли бы могли его найти.
В общем, это было идеальное убежище.
И-Сити превратился и в прошлое, и в манящее будущее, но Кейт с матерью жили в настоящем.
Кейт хотелось думать, что те годы были скучными, нудными и тягучими, но правда заключалась в том, что они были совершенными. Безупречными.
Тогда Кейт чувствовала себя счастливой. Позже она вспоминала отдельные моменты той жизни – и в ее воображении они превращались в отретушированные фотоснимки.
Мамины руки, обнимающие ее за плечи, когда она читала.
Ласковый голос, напевающий ей очередную песню.
Материнские пальцы, заплетающие ее косы.
Дикие цветы в вазах и стаканах – повсюду, где только можно.
Яркие краски. Закаты, от которых поля кажутся охваченными пламенем.
А в городе бушевало пламя.
Где-то у теней вырастали зубы и когти. Ночные кошмары оживали.
Но в домик на краю Пустоши ничего не дотягивалось. И было легко забыть, что мир рушится.
Ей не хватало лишь одного – отца, но даже он был здесь – на фотографиях, в доставляемых припасах, в обещаниях, что скоро они смогут вернуться в И-Сити.
Потом она много чего себе говорила. Что она всегда хотела уехать. Что ей осточертела эта хибара. Что ее настоящий дом находится в И-Сити.
Солнце взошло за спиной у Кейт, залив поле ослепительным светом.
На травинках еще не высохли капли росы. Джинсы Кейт вымокли до колен.
Мир пропитался чистотой и свежестью – в городе такого не бывало никогда.
Август отставал, но Кейт сосредоточилась на часах: она следила, как координаты понемногу изменяются.
Они приближались.
Кейт молчала. Август тоже не проронил ни слова.
Они миновали фабрики и складские помещения, охранявшиеся не хуже «Горизонта», и поймали настороженный взгляд изможденной женщины. Она стояла на пороге приземистого здания и проверяла, не лишилась ли она чего за ночь.
Ближе к полудню они добрались до городка. Металлические крыши и ограда поблескивали в солнечных лучах. Они осторожно обогнули забор, прячась за деревьями и кустарником. Незачем сталкиваться с людьми!
