Слоан возвышался над ним – сплошная тень, не считая горящих красных глазенок. Малхаи занес прут для очередного удара, но когда прут опускался, пальцы Августа взметнулись и вцепились в металл.
Тьма заклубилась вокруг него, словно пар.
– Давай, Август! – прикрикнул Слоан, налегая всем весом на прут.
Холод металла встретился с жаром прикосновения Августа. Юноша стиснул прут еще крепче и посмотрел на свое запястье. Если бы он мог контролировать преображение, как его брат!
Лео мог превращаться частично, не теряя свою целостность.
Хотя Лео уже давным-давно лишился своей целостности.
И распрощался со своей человечностью.
В нем не было ничего реального.
Раздался скрежет. Август напряг зрение и увидел, что темнота все-таки не полностью непроглядна. Он различил какие-то громоздкие силуэты. В ту сторону, откуда доносился шум, уходил коридор. За дверью в его конце было чуть-чуть светлее.
– Осло, – буркнул Слоан, продолжая налегать на прут. – Проверь Кейт.
Пульс Августа стучал в избитой груди.
«Беги!» – умолял он ее даже сейчас.
Второй малхаи развернулся и направился к выходу.
– Но не убивай ее, – добавил Слоан.
– Не волнуйся, – ухмыльнулся монстр, – я оставлю ее тебе…
– И я сам с ней разберусь! – предупредил Слоан.
Мертвенные губы оскалились, демонстрируя зубы. Жар сочился сквозь кожу Августа.
– Ты можешь положить этому конец, – заявил Слоан, переключившись на прут.
Август знал, что может, но понимал, что в тот самый момент, как он это сделает, малхаи вгонит металл ему в грудь. Прут прошьет его призрачную клубящуюся плоть и вонзится прямо в его пылающее сердце.
И он умрет.
Из чего бы он ни был создан – из звездной пыли, из праха, из жизни, из смерти, он умрет.
Не со взрывом, но со всхлипом.
Появился из стрельбы и обратился в дым.
Но Август не желал умирать.
Даже если выжить было непросто, нелегко или нечестно.
Ну и пусть он никогда не будет человеком.
Он хотел, чтобы у него был шанс состояться.
Он хотел спастись.
Когда Кейт вывинтила последний шуруп, руки ей уже не подчинялись, а по ее лицу струился пот.
Она вытащила шуруп, ухватилась за металлическое основание и потянула.
Пластина не шелохнулась. Кейт выругалась и дернула, налегая всем весом, но ничего не произошло. Измотанная Кейт приникла к металлу, и ее голова соскользнула к полу. У нее перехватило дыхание – сперва от удивления, а затем от облегчения. Она опять ухватилась за металл и оттолкнула пластину от себя. Та поехала вперед, проскрежетав по бетону, и Кейт невольно сжалась – ну и скрытность!
В коридоре простучали шаги. Кейт вжалась в стену. Если бы у нее было оружие! Хоть какое-нибудь!
Она не сдастся без боя!
Металлическая дверь отворилась, пропуская скелетоподобную тень.
Тусклый свет упал на сдвинутую пластину, валяющиеся шурупы, на то место, где полагалось находиться Кейт.
Монстр зашипел и двинулся вперед, но что-то выдернуло его обратно в коридор.
Раздался хрип, звук удара – и тишина. Кейт сглотнула. Мимо двери проскользнула вторая тень и исчезла.
До нее донесся голос Слоана, отвратительно слащавый.
Кейт досчитала до десяти, отлепилась от стены и двинулась вперед.
Август выполз из сумрака. Реальность расплывалась перед его взором.
Он лежал на боку, уткнувшись лицом в пол, и пытался услышать пульс мира.
И не слышал его.
Зато он различил шаги. Тихие и размеренные.
