– Ты не захочешь быть моим другом, Рэйчел.
Улыбка девушки сделалась прохладной и расчетливой.
– Кэти…
– Кейт.
– Союзники нужны каждому. Ты можешь строить из себя неукротимую. Но готова поспорить, когда ты нравишься другим – это куда лучше.
– Неужели? – сухо полюбопытствовала Кейт.
Рэйчел торжественно кивнула.
– Мы в курсе, кто твой отец, но тебе не обязательно быть такой, как он. – Рэйчел взяла Кейт за плечи и посмотрела на нее в упор. – Ты – не твой отец.
Кейт напружинилась и зло усмехнулась.
– Тебе можно доверить секрет?
– Конечно! – отозвалась Рэйчел.
Кейт наклонилась к самому ее уху:
– Я – гораздо хуже.
Она отстранилась, мгновение полюбовалась выражением лица Рэйчел и ушла.
Предполагалось, что в первую неделю на физкультуре им будут преподавать самооборону. Но у Кейт имелось свое собственное мнение по данному вопросу. Во-первых, на уроках не использовалось никакого оружия. Кейт не могла представить себе дурака, который отправился бы на прогулку по И-Сити, не имея при себе хотя бы ножа.
Тем не менее в Колтоне настаивали на «абсолютно безопасной окружающей среде». Кейт уже начала ненавидеть эти словечки.
Она могла бы прогулять физкультуру, но ученики, которые пытались неумело защищаться против воображаемых противников, весьма позабавили Кейт, и в итоге она осталась.
Теперь она сидела на скамейке и еле заметно ухмылялась.
– Кто может мне сказать, что такое СПНП?
– СПНП? – предположила какая-то девушка, не вынимая жвачку изо рта.
Некоторые рассмеялись. Кейт надеялась, что девица пошутила, но опасалась, что та говорила всерьез.
– Я имел в виду – что означают эти буквы, – поправился учитель.
Солнечное сплетение. Подъем стопы. Нос. Пах.
Руку поднял дюжий парень:
– Солнечное сплетение, подъем стопы, нос, пах?
– Точно!
Кейт хотелось указать, что у корсаи нет ни солнечного сплетения, ни паха, а если ты подпустишь малхаи на расстояние удара, он запросто вырвет тебе глотку. Но она промолчала и сосредоточилась на второй из самых бесящих вещей в так называемом курсе самообороны: а именно на том факте, что учитель и его помощники все делали неправильно.
Движения, которые они демонстрировали, не остановили бы даже человека, не то что монстра! Как будто они вовсе не хотели научить учеников драться. Это было представление, шоу, направленное на то, чтобы подростки – или, скорее, их родители – почувствовали себя в безопасности.
В пяти из шести школ Кейт – Академия святой Агнессы стала исключением – вели занятия по самообороне, поскольку многие тамошние ученики являлись отпрысками влиятельных персон. Среди них, к примеру, были послы соседних территорий, а также крупные бизнесмены старых и новых династий – в общем, люди, чьи дети частенько становятся лакомой добычей. Сама же Кейт извлекла из этого выгоду и в результате собрала неплохую коллекцию разнообразных боевых приемов.
Ну а нынешняя демонстрация нелепостей действительно выводила ее из себя!
Когда преподаватель показал, как разоружить нападающего, он проявил такую неуклюжесть, что Кейт расхохоталась. Не очень громко, но в спортзале была отличная акустика, и голос Кейт разнесся повсюду, многократно усиленный эхом.
– И что вас так насмешило? – осведомился преподаватель, оглядывая учеников.
Он бы и не догадался, что это Кейт виновата, если бы ее соседи не уставились на нее.
Кейт вздохнула.
– Ничего, – сказала она. – Но вы все делаете неверно.
– В таком случае, мисс, – заявил учитель, – почему бы вам не выйти сюда и не показать нам правильную тактику?
По рядам учеников побежали шепотки. Преподаватель явно не знал, кто она такая.
Два инструктора за спиной учителя выразительно переглянулись между собой.
