– Про змея? – Данила удивлённо поглядел на Александра. – Что конкретно?
– Всё! Всё, что ты о нём знаешь.
Данила пожал плечами, дорезал хлеб. Потом разложил яичницу по тарелкам и сел за стол.
– Я много знаю. С чего начинать?
– Начни с начала.
– С начала? – Данила хитро усмехнулся. – В начале сотворил Бог небо и землю.
– Ну это слишком «с начала», – улыбнулся Александр. – Давай с того места, где начинается про остров Веры.
– Ладно. Остров наш издревле был языческим капищем. Служили там разным богам. Видели в пещере голову быка? А волка? В общем, много было богов, в том числе и Гад. Гад не в смысле ругательства, просто змей же он из семейства гадов, вот мы так его и зовём. Забавно, кстати, что по-английски Гад это Бог.
И вот пришли в эти места первые христиане из раскольников. И была, говорят, среди них монахиня Вера. Красоты неземной. И так зажигательно проповедовала, что народ массово пошёл креститься. А языческие жрецы, оставшись не у дел, переквалифицировались в монахов. И только служители Гада не пожелали оставить своего покровителя. У них родились дети, внуки, правнуки…
– Хочешь сказать, потомки жрецов Змея всё ещё служат ему?
– Ну да. Мы с Иваном и есть его жрецы.
– Вы?! А я думал, вы христиане! Разве нет?
– Христиане, – кивнул Данила и улыбнулся. – Но это не мешает нам быть ещё и служителями Гада.
– Как это?! – удивилась Оксана. – Это же противоречит самой сути христианства! В Евангелии написано, нельзя служить двум господам.
– А вот тут можно поспорить! Евангелие я почти наизусть знаю. Там написано: «ибо или одного будешь ненавидеть, а другого любить; или одному станешь усердствовать, а о другом нерадеть»[3]. А если мы и того и другого любим, и тому и другому усердствуем, то в чём грех?
– Но как можно усердствовать обоим, если их задачи противоположны?
– Противоположны? – в свою очередь удивился Данила. – С чего ты это взяла?
– Ну как же? Бог и дьявол…
– Стоп-стоп! При чём тут дьявол? – воскликнул Данила. – Не путай! Змей – это… – Он на секунду замолчал, не находя слов, потом вскочил и выбежал с кухни. Через несколько минут вернулся, держа в руках Библию с сильно потрёпанной обложкой. – Сейчас! – он открыл её и начал быстро листать. – Вот! Слушайте: «Змей был хитрее всех зверей полевых, которых создал Господь Бог» Где тут про дьявола? Такой же зверь, как и множество других, только хитрее. Дальше: «И сказал змей жене: подлинно ли сказал Бог: не ешьте ни от какого дерева в раю? И ответила жена: плоды с дерев мы можем есть, только плодов дерева, которое среди рая, сказал Бог, не ешьте их и не прикасайтесь к ним, чтобы вам не умереть. И сказал змей жене: нет, не умрёте, но знает Бог, что в день, в который вы вкусите их, откроются глаза ваши, и вы будете, как боги, знающие добро и зло».[4] Понимаете?! – он захлопнул Книгу. – Вся вина змея лишь в том, что сказал человеку правду! Навёл его на путь познания.
– Хм! Надо же! Никогда об этом не задумывалась! Выходит, Бог обманул?
– Не нам судить богов, а тем более Бога! Раз так сказал, значит были тому причины. В конце концов, не считаем же мы обманом, если родители говорят нам, что курение убивает. Возможно, Змей допустил ошибку, искусив на запретный плод раньше, чем мы были готовы, но он желал нам развития. А дьявол ведёт людей лишь к деградации. Чувствуете разницу?
– Да, – кивнула Оксана. – Мы поняли. Змей – это не дьявол.
– Вот именно. Хотя… – Данила грустно усмехнулся. – Вряд ли остальные члены нашей общины с этим согласятся.
– В смысле? А разве они…
– Не! Они обычные христиане-старообрядцы. Правда, за всех не скажу. Может, кто-то из них Быку служит, или ещё какому-то божеству. Они ведь о нашей тайной службе тоже не знают. Ладно, ешьте, а то уже остыло всё.
Несколько минут они дружно стучали вилками.
– А в чём конкретно заключается ваша служба Змею? – нарушил молчание Александр.
Данила отодвинул пустую тарелку, вычесал пятернёй из бороды хлебные крошки и пожал плечами:
– Да вот хотя бы амулеты продаём. Это ж не ради денег. Рекламируя их, Иван рассказывает о змее. Потом люди приезжают на остров, экскурсовод подводит их к Гадову истукану и говорит, что это пантера. Но они же видят сходство с амулетом и понимают, что это змея. И отдают своё внимание, а значит и энергию, именно Гаду.
– А мы-то гадали, зачем он их, то продаёт, то обратно выкупает!
– Но это так, мелочь, – махнул рукой Данила. – Основная служба – хранить и использовать его знание. Ивана дед торговать научил так, что он любое барахло продать может, а мне знахарскую науку передал.
