Дело предстояло нешуточное. И подготовиться к нему надо было как следует. И душой. И телом.
Так что перед тем, как выйти на эту, может быть, главную охоту в своей жизни, Озеров решил погадать по старинному ительменскому обычаю.
Еще со вчерашнего вечера он подготовил для древнего дедовского лука крепкую тетиву, свитую из сухожилий оленей. А сегодня с утра достал из рюкзака купленную в городе спортивную стрелу с кованым наконечником.
Вышел он с рассветом на берег Камчатки, называемой по-ительменски Уйкоаль. Наложил современную стрелу на древний лук. Натянул тетиву. И пустил стрелу через поток. С гулом поднялась она в небо. И упала на мягкий песок другого берега.
Выдохнул от радости Володька. И заплясал, засучил ногами на этом берегу. Потому что загадал: если стрела перелетит через реку — удастся его охота. И будет он жить долго и счастливо. Если же нет…
Потому что сразиться ему предстоит с тем самым грозным зверем, который убил туристов и носит в себе злой дух Ямбуя, издревле соперничающий с великим Кутхом.
Так вот представлял себе дело Володька Озеров — потомок и, можно сказать, последний ительмен, в котором сейчас словно бы жили два человека. Грозный шаман и ученый, неутомимый исследователь природной, первобытной жизни.
Теперь это его дело. Потому что после той трагедии на его охотничьем участке приезжали из района знатные охотники во главе с начальством. Делали засады. Ставили капканы. Раскладывали приманки.
Но медведь не давался. Был он, видно, зверюга опытный. Хитрый. А шкуру свою берег.
Охотники покрутились-покрутились, да и потихонечку съехали, оставив Озерову строгий наказ: зверя «срочно изъять», дабы избежать в будущем опасности для двуногих.
Но легко сказать. Лес большой. Тропок в нем множество. А дел осенью у ительмена еще больше. Надо сделать заготовки на зиму. Утеплить балаган. Запастись дровами. Починить печь. Ведь в России даже для того, чтобы просто жить, необходимо прилагать усилия. Зима впереди долгая. И суровая.
Наконец легли в закрома сотни килограммов юколы. Засолена икра. Готовы снасти к зимней рыбалке. Сшиты новые торбаса. Проветрены кухлянки.
И вот в день, когда появились первые белые мухи, начал он собираться на эту охоту. Потому что если протянуть еще пару-тройку недель, заляжет зверь в берлогу. И тогда ищи его свищи.
Еще со времен своего давнего охотоводства в средней полосе России и в казахстанском заповеднике владел Володька тонким умением чувствовать зверя. Умением словно бы влезать в его шкуру. Думать, как он. Чувствовать.
Здесь, на краю света, добавилось еще и внутреннее, шаманское зрение. Так что пришлось Володьке еще раз вкусить сушеного мухомора да испить сделанной Светланой настойки на спирту. В трансе указали ему духи путь, на котором он может подстеречь злыдня.
Выходило ему отправляться на озеро Ажабачье. Озеро знаменитое, богатое рыбой. Известное еще и тем, что когда-то на его берегах столкнулись ительмены с пришлыми казаками. Пожгли их балаганы. Убили многих пришельцев. И с тех пор у озера дурная слава.
Место темное, но богатое. Кроме рыбы, здесь полно дикого лука, клюквы и других ягод. Поэтому сюда к нересту перед тем, как окончательно залечь в зимнюю берлогу, приходят сотни медведей. Похоже, отправился туда и Ямбуй.
Собрался и Озеров. Но взял с собой в дорогу не свою обычную двуствольную «пукалку», с которой он ходит на уток и разную прочую дичь. А скорострельный карабин. Да еще и с оптическим прицелом. А кроме оружия и припасов в дорогу прихватил с собой и маленькую статуэтку Кутха, сделанную из моржового клыка. Талисман, значит. Чтобы помогал.
Оделся соответствующе. Теплые торбаса, парку. Сверху новую кухлянку с капюшоном.
Обнял жену, которая о чем-то просила свой талисман — пеликена[10]. Сел в бат. И протоками, протоками, заросшими руслами пошел к заповедному озеру.
Дорога недальняя. А подумать есть о чем. Над ительменом и охотником в эти минуты берет верх ученый и биолог:
«Сколько веков дальние расстояния и суровый климат ограждали эти места от хищных людей! Потому что трудно было сюда добраться. И трудно было сохраниться, выжить здесь. Даже времен года здесь всего два: зима — девять месяцев в году и лето — три. А вот теперь приходит цивилизация и сюда. Ищет, чем поживиться. Пытается разрушить сложившийся веками образ жизни. А ведь образ жизни — это тоже ценность. Непреходящая. Но те, которые несут сюда глобализацию, так не считают. У них другие ценности. Деньги, гаджеты, вседозволенность. Возможность делать все, что они хотят. Мы для них дикари недоделанные.
А природа мстит. Ей все равно, хорошие мы или плохие! Мы просто представители доминирующего вида, который расселился по всей планете, во всех климатических зонах. И своим преимуществом, своей деятельностью просто разрушаем среду обитания. И свою. И других видов.
Как просто. И эта цивилизация, все усложняющаяся и усложняющаяся в своих проявлениях, в один прекрасный день рухнет под собственной тяжестью. Тогда-то люди, только тогда, наверное, поймут, что жили неправильно, не так, как надо.
Раньше не поймут. Только великое потрясение их материального мира заставит задуматься. А до этого они будут продолжать делать то, что делают. Производить. И потреблять. Ненужные вещи!