встречаются за столом?.. Мало того, им нельзя сменить профессию, род занятий, место жительства. Да еще они говорят, что здесь у каждого свой бог. Или божок. В каждом городке, поселке, в каждом храме. И в каждом доме. Конечно, такое общество абсолютно раздробленное, рыхлое. И самое главное — медленно меняющееся. Может, от этого у них такая нищета, расслоение? И какую роль играет в этом индуизм? Отрицательную? Вот у нас. Православие. Один Бог. Одна страна. Один народ. Раньше был один царь. Может, еще и поэтому англичане тут так долго заправляли. Пользовались тем, что не было централизованной власти. И у каждого махараджи свой бог!»
Ее мысли прервал голос Ротана:
— Сейчас мы с вами находимся в центре Агры. У памятника самой знаменитой женщине в Индии. Давайте пройдем к нему!
Все вышли из прохлады кондиционированного автобуса на палящий зной площади. И остановились у статуи.
— Лакшми-баи! Женщина-княгиня, вступившая в борьбу с англичанами во время восстания сипаев в середине девятнадцатого века…
Серега, который не забывал свое основное ремесло, уже обошел с камерой на плече конную статую женщины с поднятой саб лей в руке. Он попросил Крылову как ведущую передачи встать рядом.
Он-то первым и заметил…
— Людмила! Ё-моё! Да ты прямо вылитая она! Такой же овал лица, фигура. Все точь-в-точь. Не зря они, — он имел в виду индусов, — так тебя разглядывали! И бормотали: Лакшми-баи, Лакшми-баи…
И действительно, теперь все участники «забега» увидели поразительное сходство между этой приехавшей с севера красивой белой женщиной и скульптурой, стоящей в центре древней индийской столицы.
Водитель Рамеш, ни слова не понимавший по-русски, так прямо и пялился на нее своими огненными глазищами. И что-то шептал про себя.
Когда они снова сели в автобус, он протянул ей купленные где-то в лавочке экзотические, пряно пахнущие цветы.
Бархатова по этому поводу даже саркастически заметила:
— Вот у тебя появился поклонник и здесь. Жаль, что он не брамин.
А Крыловой в эту минуту вспомнился странный сон в самолете. Сон, так похожий на явь.
Откуда это? Неужто ее жизнь какими-то невидимыми для современного человека, тайными нитями связана с этой женщиной, погибшей в бою с англичанами?!
Да, Индия озадачивала ее. Задавала все новые и новые вопросы. Удивительная страна, с удивительной историей и удивительной религией.
«Может, все это связано с их верой в перевоплощение человеческой души? В то, что называется колесом сансары?»
— Лакшми-баи была очень интересная женщина! — поглядывая изредка на Людку, рассказывал по пути в Фатехпур-Сикри Ротан. — Отец ее был брамином. Родилась она в священном городе Бенарес. Теперь он называется Варанаси. На берегу священной реки Ганг. И вышла замуж за махараджу. Получила прекрасное образование и воспитание. А главное — воинское обучение. Умела ездить на лошади, управляя ею при помощи повода, зажатого в зубах. И сражалась с двумя саблями в руках. Рубила одинаково и с левой, и с правой руки. Когда муж умер, она осталась княгиней, по-нашему — рани. Опекуншей при его малолетнем сыне.
— И не взошла, как велит индуизм, на костер? Не сделала сати? — съязвила Бархатова. — Ведь образцовая жена должна сгореть вместе с умершим мужем?
Ротан ответил с досадой:
— Лакшми-баи была не такой женщиной. Сати не для нее. Она шла вразрез с нормами того времени.
Помолчали какое-то время. Но гид, которого, наверное, распирало что-то изнутри, вернее не что-то, а гордость за свою рани-героиню, продолжал:
— Муж умер. А она стала опекуном над приемным сыном. Но англичане захотели отнять у нее власть над княжеством. Тогда Индией фактически управляла Ост-Индская компания. Они захватили Джханси. В это время в стране вспыхнуло восстание против их владычества. И Лакшми-баи присоединилась к нему. Взяла в руки оружие. Стала защищать свою землю. И пала в бою под Гвалиором… Такая была женщина.
И тихо добавил от себя:
— Современная! Красивая! Королева!
Дорога запетляла среди зеленых полей, по краям которых возвышались стройные лохматые пальмы. И Ротан стал рассказывать о том, что в некоторых провинциях можно снимать по четыре урожая в год…
Километры до города-призрака пролетели быстро. И по обсаженной аллее они подъехали к возвышавшимся среди равнины, отлично сохранившимся зданиям из красного песчаника.
Вышли здесь из микроавтобуса. И направились в сторону этой древней жемчужины.
На зеленой равнине перед ними раскинулся большой благоустроенный город с высокими, красочно отделанными зданиями, крепостной стеной, башнями, дворцами неповторимой индийской архитектуры. Фатехпур. Город-призрак. Город-жемчужина. Город, история которого одновременно и печальна,
