День рождения сослуживца тек тоже без всякой радости. Дом стоял неподалеку от ТЭЦ, труба которой, несмотря на лето, выбрасывала столб черного, жирного дыма. Время от времени – видимо, направление ветра менялось – столы и сидящих за ними, словно черным снегом, посыпало крупинками пепла.
«Сколько говорили про фильтры, экологию, а всё вот так, – громко вздыхала мать Виталика (или Вадика). – Еще когда селились сюда, обещали… На огороде вон не растет ничего, вянет, сохнет».
С ее горем незамедлительно соглашались:
«Да-а, какой тут огород при таких-то осадках…»
«Любые фильтры бесполезны. Этот уголь в мартеновских печах жечь надо».
«Моя тетка тоже в избе живет, так они ведро засыпают, а потом полведра шлака выгребают».
За другим столом журчала своя беседа, и тоже непраздничная.
«А мне тут Юрка, брат сродный, рассказывал… Он по административке судится, ходит на заседания. Он один русский, остальные тувинцы все. И они на своем спорят, выясняют. Он посидел-посидел, не выдержал: “Алё, давайте заседание на государственном языке вести”. Те перешли на русский, но еще хуже – ничего не понятно, и они сами не понимают, переспрашивают друг друга постоянно».
«Ну дак, а чего ты хотел – судей русских уже и не осталось никого. Карнаухову съели, Соломатова съели, Ганина съели, даже Вайштока съели».
Андрей слушал, выпивал, когда предлагали, сгонял вилкой с тарелки черные шарики пепла. Было скучновато, виновника торжества он знал довольно плохо, лишь по работе, с остальными же, кроме ребят из бригады, вообще познакомился только здесь, да и то не со всеми. Паха Бахарев оказался далековато, так что поговорить о чем-нибудь самому было не с кем. Вот и слушал.
Напротив сидела миловидная девушка лет двадцати пяти. Кругловатое широкое лицо, старомодное голубое платьишко с мелкими фиолетовыми цветочками. Явно не из тех, что тусят в клубах, ходят по каким-никаким, но все же относительно дорогим и статусным кызылским бутикам. Пила не водку, как большинство, а по чуть-чуть вина.
Попереглядывались, а потом познакомились. Андрей не удивился, что такую простенькую девушку зовут Алина. Странно было бы, если б она оказалась Жанной или Анжелой…
Выяснилось, что Алина с родителями живет здесь же, в Каа-Хеме, но не в этом коттеджном районе возле ТЭЦ, а дальше, у берега Енисея.
«Чем занимаетесь? – спросил Андрей и тут же предложил: – Может, на “ты”?»
«Давайте… Давай. Я? Я окончила пединститут».
«Да? Однокашники, значит. У меня три курса истфила».
«Очень приятно. Я – начальные классы… А работаю здесь, в круглосуточном».
«В магазине?»
«Угу».
«Не страшно? По ночам, наверно, алкашня лезет».
«Бывает. – Лицо Алины погрустнело. – Всяко бывает. Но меня на ночные смены редко ставят. По ночам у нас парни».
Эта грусть простой и, судя по всему, чистой, хорошей девушки тронула. Андрей глянул на пальцы ее правой руки. Кольца не было.
«Не замужем?»
«Нет».
«Не нашла достойного?»
«Ну… – Лицо стало краснеть, Алина отвела глаза. – Нормальные позаняты все, а на первом встречном как-то… – замолчала на несколько секунд, будто взвешивая, перепроверяя себя. – Нет, не нужен первый встречный».
Но получилось, что такой вот первый встречный – случайно оказавшийся рядом за столом на чужом празднике Андрей – и стал ее мужем.
Проводил ее до калитки, слегка иногда приотставая, чтоб полюбоваться розовыми спелыми икрами, попросил номер телефона и в ближайшую субботу позвонил.
Гуляли по центру, по тем же самым местам, где десять лет назад Андрей гулял с Ольгой, пять лет назад – с Женечкой… Тихая, уютная улица Ленина от парка до площади Арата, скверик «Елочки» возле памятника Ленину и главного здания пединститута, который с недавних пор стал университетом, белоснежный драмтеатр, еще один скверик – у гостиницы «Кызыл»… Посидели в кафе «Чодураа», и Андрей с любопытством наблюдал, как Алина стесняется есть при посторонних, при нем и вообще чувствует себя на людях неловко, зажато. «Как, в натуре, с другой планеты», – подумалось.
После нескольких таких суббот начались встречи по два-три раза в неделю. Андрей рассказывал о родителях, бывших женах, работах, Алина – о своей семье.
Оказалось, что ее прадед и прабабка по отцу еще до революции пришли в Урянхайский край с группой переселенцев-крестьян. Осели в селе Верхне- Никольском, нынешнем Бай-Хааке.
«Это Шаталовы… и я Шаталова. Их род из Рязанской области… губернии, – сбивчиво, но с желанием говорила Алина. – А по маме мы – казаки. Одного
