Сев за стол со множеством других женщин, я рассказала им собственную историю и увидела, как их глаза широко распахиваются от того, что я могла назвать лишь надеждой.
– Ты тоже жила в «Центре надежды»? – спросила меня одна из них.
– Была. И тоже попала сюда с дурным характером.
– Подтверждаю,? – отметила Лилли, подходя и останавливаясь рядом со мной. Я улыбнулась подруге.
– Я помню, как в самый первый день моего пребывания здесь Лилли сказала мне, что станет мне лучшим другом из всех, которые у меня когда-либо были. В то время мне хотелось расхохотаться ей в лицо, но знаете что? Она им стала.
– Жаль тебя разочаровывать, но я говорю это всем нашим женщинам.
Я улыбнулась, потому что знала: это правда.
Лилли положила руку мне на плечо.
– Шей приходилось нелегко в «Центре надежды», но она выдержала. Она доказала, что может работать с негативом и по возможности превращать его в позитив.
Собравшиеся вокруг стола женщины закивали.
– Вы будете видеть Шей чаще,? – продолжила Лилли.? – Начиная с июня она станет работать в «Центре надежды» бухгалтером.
– Как только закончу бухгалтерские курсы, на которые записалась по совету Лилли. Когда я пришла в «Центр надежды», я боялась даже мечтать о том, что в моей жизни может произойти что-то хорошее. Лилли попросила меня назвать свою мечту, но я отказалась, чтобы не накликать неудачу. Помнишь, что ты мне тогда ответила? – спросила я ее.
– Конечно помню. То же, что говорила этим женщинам. Сойдет любая мечта. Позвольте себе мечтать.
Я почувствовала, как кто-то подходит ко мне сзади, и, оглянувшись, увидела Линду.
– Фургон загружен. Нам пора уезжать.
Обняв Лилли на прощание, я направилась к машине с Линдой и двумя волонтерами.
Внутри я устроилась на переднем сиденье рядом с Линдой. Стефани и Келли забрались назад, не прекращая болтать.
– Я не хотела тебя торопить,? – пробормотала Линда.
– И вы не торопили.
Я заметила, что ее руки на руле сжались так, что даже костяшки побелели. Она, похоже, спешила куда-то с тех самых пор, как поговорила по телефону. Я заметила, что после этого она стала тихой и напряженной.
Не зная, стоит ли спрашивать о том звонке, я наблюдала за ней краем глаза, пока не решила сказать хоть что-нибудь, чтобы развеять напряжение.
– Линда, я не хочу проявлять излишнее любопытство, но… чуть раньше что-то произошло?
– О чем ты? – тут же вскинулась она в ответ.
– Я видела, как вы говорили по телефону,? – сказала я.? – И заметила, что с тех пор у вас изменилось настроение.
– Извини, это просто…
– Просто что? – уточнила я, когда она не закончила фразу.
– Звонил Ллойд. Сегодня днем, перед выходом, я загрузила стиральную машину. Она стоит у нас в подвале, и, похоже, там прорвало трубу. Весь подвал затопило.
– О нет! Насколько все плохо?
– Я не знаю. Ллойд пытался с этим справиться, но для него одного там слишком много работы.
Мы подъехали к церкви, и я поняла, что после целого дня хлопот с обедом и его доставкой в «Центр надежды» Линде придется возвращаться домой, чтобы устранять последствия катастрофы в своем подвале.
– Позвольте мне помочь,? – сказала я.
– Помочь? – спросила она, словно не понимая, о чем я вообще говорю.
– С вашим затопленным подвалом.
Она застыла, как будто сомневаясь, что правильно меня поняла.
– Уже поздно. Ты встала сегодня рано, и…
– Вы посвящаете себя церкви, другим людям, Дрю и его детям. Мне кажется, пора кому-то другому шагнуть вперед и предложить вам руку помощи.
Линда продолжала глазеть на меня, явно не зная, что сказать.
– Я не могу тебе этого позволить.
– Можете и позволите. А теперь давайте двинемся к вашему дому и разберемся с грязью. Я молода, мне не нужно много сна. На вашем месте я без промедления воспользовалась бы таким щедрым предложением.
Она криво усмехнулась.
