– Можешь поспать на моем диване, если придется,? – откликнулась Элис.? – Я предложила бы тебе и кровать, но у меня трое детей и ни одного чистого матраса.
Я вскинула руки и заключила этих замечательных женщин в общие объятия. Они прикрывали меня с самого начала работы в кафе, я любила их и была им благодарна за все.
– Эй, эй! – окликнул нас Фрэнки с кухни и погрозил нам троим лопаткой.? – Что тут творится? Это вам не любовный отель. Это мое кафе, и если вы там занимаетесь чем-то непристойным, я предпочел бы, чтобы вы делали это на виду у посетителей.
Никто из нас не стал напоминать ему, что в кафе сейчас почти пусто, что у нас затишье между завтраком и обеденным наплывом посетителей. Те, кто сидел за столиками, либо подключили к Wi-Fi свои ноутбуки, либо уткнулись в телефоны.
Я поблагодарила Фрэнки за то, что разрешил мне уйти с середины смены, и потянулась за пальто и рюкзаком, готовая идти в «Центр надежды», до которого пешком было меньше мили. Я могла бы поехать на автобусе, но хотела пройтись, чтобы привести мысли в порядок.
Мне предстоял разговор не из приятных, особенно учитывая вероятность того, что я услышу плохие новости. Мне оставалось только молиться, что Лилли и Кевин будут верить в меня больше, чем Дрю и члены церковного совета.
Хотя, возможно, я слишком многого хотела.
Выйдя из кафе, я заметила крошечную фигурку, которая съежилась за углом здания. Присмотревшись, я поняла, что это Сара.
– Сара?
Стоило ей услышать свое имя, как девочка подбежала ко мне, широко раскинув руки.
Я присела, чтобы поймать ее, и Сара бросилась ко мне в объятия и обвила ручонками мою шею.
– Милая, что ты тут делаешь? – мягко спросила я, гладя ее по затылку.
Вместо ответа она уткнулась лицом мне в шею и зарыдала так, словно ее маленькое сердце разрывалось.
– Скажи мне, что случилось,? – попросила я.
– Разве ты нас больше не любишь? – Сара рыдала так горько, что я с трудом могла разобрать слова.
– Конечно же люблю. Я всегда, всегда буду тебя любить.
– Но папа сказал…
– Что он сказал? – поинтересовалась я, когда она не закончила фразу.
– Он сказал, что ты уезжаешь и, наверное, больше не сможешь ходить к нам в гости.
Я чуть сжала руки и почувствовала, что теперь уже мое горло начинает саднить от слез.
– Это не значит, что я перестану тебя любить. Такое никогда не случится, где бы я ни жила.
– Я не хочу, чтобы ты нас бросала! – закричала она, стискивая мою шею так, словно пыталась физически меня удержать.
Я тоже не хотела этого, но не могла рассказать Саре, как обстоят дела.
– А можно я поеду с тобой? – спросила она, поднимая свое чудесное личико ровно настолько, чтобы взглянуть на меня полными надежды глазами.
Я не могла говорить и ответила ей, только покачав головой.
Сара вытерла слезы, которые хлынули у меня из глаз, погладила по щеке.
– Ну почему ты уезжаешь? – спросила она.
– Иногда взрослым приходится совершать такие поступки,? – сказала я, надеясь, что мой голос прозвучал обыденно и искренне.
– Шей, не уезжай! Ну пожалуйста, не уезжай!
Охваченная печалью, я прижалась щекой к ее щеке.
– Шей, ну пожалуйста… Разве ты не знаешь, как мы тебя любим?
– Я знаю, милая. Но иногда происходят вещи, над которыми люди не властны.
– Ну пожалуйста-пожалуйста, не бросай меня!
Сара разбивала мне сердце. Я выпрямилась.
– Подожди-ка, а разве тебе сейчас не нужно быть в школе?
Она потупилась, разглядывая тротуар.
– Я сбежала,? – призналась девочка.
– Ох, Сара…
– Я решила, что хочу жить с тобой.
– Милая, я очень-очень тебя люблю, и я хотела бы, чтобы мы жили вместе, но я не могу забрать тебя с собой.
– Шей, ну пожалуйста-пожалуйста! Никто не может сделать мне прическу, Марк – дурак, а папа грустный. Не заставляй меня возвращаться, Шей. Пожалуйста, забери меня с собой.
Глава 32
