– Пожалуйста, потом позвоните нам и сообщите, что с Сарой все в порядке,? – сказала миссис Тэлхаймер, провожая меня до двери.? – Иначе придется уведомить полицию.
– Да, конечно.
Паника не оставляла меня, пока я ехал обратно домой. Только найдя свою дочь, я мог избавиться от этого жуткого тянущего ощущения в животе.
Однако дом оказался пуст. Я дважды проверил каждую комнату, бегал по нему, звал ее по имени, с каждой минутой чувствуя, как нарастает отчаяние.
Наконец я вытащил телефон, чтобы уведомить полицию о пропаже ребенка. Затем я собирался позвонить в школу, сказать о том, что Сару я так и не нашел.
Телефон в моей руке вдруг зазвонил, испугав меня. На экране высветилось имя Шей, и меня накрыло волной противоречивых чувств – облегчения и раздражения. У меня пропала девятилетняя дочь и не было времени на разговоры с Шей. Я чуть не отправил звонок на голосовую почту.
– Да,? – нетерпеливо произнес я.
– Сара со мной,? – ответила она, не тратя времени на обмен любезностями.
– Сара с тобой? – повторил я, ошеломленный благодарностью и облегчением.? – Где вы?
– В кафе. Мы с ней обедаем.
– Что? – Я едва не взорвался. У Шей был такой голос, словно они там наслаждались пикником, пока я сходил с ума и чуть не позвонил в полицию.
– Она ждала меня возле кафе в то время, когда у меня обычно перерыв,? – объяснила Шей, оставаясь спокойной.
Я же, наоборот, едва не грыз ногти.
– Никуда не уходите,? – сказал я, изо всех сил пытаясь сдержать кипящие эмоции.
– Хорошо. Мы будем здесь.
Я слышал, как протестует Сара, твердит, что хочет остаться с Шей.
– Я встречусь с вами в кафе,? – сказал я уже на пути к двери.
– Тебе долго ехать? – спросила она.
– Дай мне десять минут.
Я завершил разговор и тут же позвонил миссис Тэлхаймер в школу.
– Я нашел Сару,? – сказал я, задыхаясь, потому что уже мчался к машине.? – Она с другом семьи.
– С ней все хорошо? – осведомилась директор.
– Да, все в порядке,? – подтвердил я, хотя все было далеко не в порядке. Насколько я понял, Сара решила сбежать из дома.
Сару и Шей я нашел за угловым столиком в кафе. Сара ела картошку фри. Я заметил, что себе Шей ничего не заказала.
Шей встретилась со мной взглядом и печально улыбнулась. Этот ее взгляд пронзил меня, словно лазерный луч. Я буквально чувствовал, как он прошивает меня насквозь. И в глубине души я очень хотел поговорить с ней прямо сейчас, снова попросить ее все мне рассказать, но сначала мне нужно было разобраться со своей дочерью.
Сара тоже смотрела на меня, и глаза ее блестели от слез. И она сразу же развернулась к Шей, словно обращаясь за помощью и поддержкой.
Усаживаясь за стол рядом со своей дочерью, я обнял ее за плечи и прижал к себе.
– Шей уверена, что я должна попросить у тебя прощения и сказать, что мне очень жаль.
– А тебе жаль? – спросил я.
Она ответила, упрямо вскинув подбородок:
– Нет, и можешь наказывать меня как угодно, а я все равно хочу быть с Шей.
– Сара, когда мы поступаем неправильно, зная, что поступаем неправильно, обычно приходится за это отвечать.
Сара понурилась.
– Понимаю, ты злишься.
А потом, будто пытаясь утешить Шей, Сара потянулась через стол и погладила ее по руке.
– Мне нужно было поговорить с Шей, пока она еще не уехала. Если она собирается нас бросить, то должна знать, что я все равно поеду с ней.
Я снова встретился с Шей взглядом. И увидел в ее глазах только боль и печаль.
– А что тебе на это ответила Шей? – спросил я свою маленькую девочку.
Плечи Сары поникли.
– Сказала, что так нельзя.
– Понятно.
– Я не хочу, чтобы она уезжала от нас, папа.
– Я тоже не хочу, чтобы она уезжала.
