Самер не обманывался: встречи высших чародеев напоминали сходки ворчливых стариков, но это они заправляли в четырех Залах, а с ними – в умах двадцати сотен столичных магов. Бездна, будь у него хотя бы день! После ночной вылазки во дворец Верховный спал едва ли пару часов. Нагромождения слов казались густыми, как патока.
– Не будь глупцом! – меж тем говорила госпожа волн. Ее резкий голос вспугнул с подоконника пару голубей. – Они спят и видят, как забрать те послабления, что мы добились. Только пока еще не решились действовать. О, как они обрадуются подарку! За этим судом последуют десятки!
– А ты хочешь, чтобы ее забрали силой? Вот это будет и правда славный подарок, – Ханнан покачал головой. – Нет, Лайла. Лучше отдать чародейку самим, и в следующий раз им вновь потребуется наше решение.
– Только в той деревне, где ты руководил обителью, еще верят в решения и правила, – ноздри Лайлы раздувались от досады.
На пару мгновений повисла тишина. Старший наставник молчал, но в нетерпении постукивал пальцами по колену.
– Поэтому мы должны избавить Круг от подозрений, – решил вмешаться Верховный.
Самер часто говорил себе: его черная ковва – результат взаимных уступок, всего лишь уговор могущественных стариков. Но отчего-то все взгляды сразу обратились к нему. Первый прочистил горло.
– Судить Хоран будет Царь Царей, вот что! Царь, а не советники, вы поняли? – не дал ему закончить Кадар.
Не в силах усидеть на месте, старший наставник встал и начал мерить шагами комнату. Презиравший коввы, он и сейчас оделся в потертые синие шаровары и простую рубаху из некрашеной парусины. При последнем ас-Джаркале он объездил все Царство. Когда Самер учился, для новичков он был единственным источником сведений о мире за стенами обители.
– Ты сама говоришь, советники хотят затолкать нас обратно в тюрьму! – На ходу Кадар ткнул пальцем в воздух: правда, скорее в Именру, чем в госпожу волн. – Ну так у нас один союзник. Мальчик нам сочувствует, нужно пойти ему навстречу.
– Владыка вод! Но не так же, – Лайла всплеснула маленькими руками. Она с горечью проговорила: – Когда я пришла сюда, Верховным был Иштаха?р Прекрасный, он был уродлив, как бес, но вельможи прозвали его так за доброту. Но отдать мага на суд смертных… даже его мягкий нрав имел пределы!
Кадар и Ханнан против Лайлы, прикинул Самер. Господин ветров никогда и ни в чем не соглашался с Первым. А вот чародейку нужно убедить.
– А что мы можем сделать? – вопросил старший наставник.
– Для начала не толочь песок в ступе, – спокойно проговорил Сафар. – Мы ходим по кругу, достаточно проголосовать. Я против того, чтобы Круг таскал за юнцом угли из костра, но сегодня поддержу Верховного.
Не только Первый – все удивленно обернулись к Сафару.
– Я за, – первым опомнился старший наставник.
– Я за, – вторил Ханнан. – И поскольку господин скал разрешил голосовать за него, то и он тоже. Стало быть, решение принято?
– Это ошибка, – глухо произнесла Лайла. – Но, если хотите ее совершить, скатертью дорога. Позовете, когда расшибете лоб и вам потребуется помощь.
Она встала, тяжело опираясь на подлокотник кресла. Именра тут же вскочила, чтобы поддержать ее, но госпожа волн отдернула руку.
– Спасибо, милая, Дар мне еще не отказал! Я как-нибудь сама.
Самер тоже поднялся, дожидаясь, пока чародейка доковыляет до дверей. Взмахом руки заставил створки распахнуться. Стоило всем разойтись, он прошел к низкому столику, на котором выстроились кувшины. Щедро плеснул себе вина.
Ему бы самому не помешала толика убежденности. Маг старался излучать спокойную уверенность, но что там скрывать? – не верил в свои лицедейские способности. Госпоже волн, конечно, не откажешь в правоте: они и впрямь вступили на скользкую дорожку.
Первый залпом осушил чашу.
Еще один день, целый день пустых словопрений! Владыка прав, это похоже на скачки… или нет – на водяные часы. Каждая капля – сутки, каждый день приближает смерть. Ведь пострадает не только мальчик. Амарра. Сакар. Ктур. Хаше?м. Первый назубок помнил все погибшие в резне обители. Если советники получат власть: не на несколько лет, до взросления царевича, а на семнадцать, пока в возраст вступит наследник… не из задних рядов, стараясь укрепиться во дворце, а теперь, когда они взялись за вожжи… Самер не хотел даже думать, чем эти годы обернутся для Круга.
Боги, как глуп он был, когда надеялся, что приведет юнца к власти и тогда вернется к россыпи белых зданий посреди садов Гиллу Тхан. Скажет отцу, что стал правой рукой царя… тут бы на своем месте удержаться!
Еще одна чаша. Вино оказалось густым и сладким, и на удивление крепким, как портовое пойло.
Из гостиной Верховного открывался вид на Путь Благовоний и Храмовый остров, но окна внутренних комнат выходили на саму обитель. Тенистые внутренние дворики, здания прижались друг к другу так тесно, что даже в полдень под старинными арками царил полумрак. Солнце дробилось на синих изразцах Зала Волн.
Лайла всерьез беспокоила Верховного. Нет, спорила она всегда: ни она, ни Сафар не давали забыть, чьей милостью он стал Первым. Но в Зале Волн слишком много думают о поруганной чести и кто кому ровня. Если в обители царят такие настроения, нагади не придется искать подходы.
И это высшие чародеи. Что говорить о молодых горячих магах?
