– Бессмыслица! – бросил Самер. – Я никогда не слышал о такой коллегии. Ни одного такого суда не было. За все годы.
– Неучтенные колдуны всегда были, – возразил Улам. – Другое дело, что их убивали раньше, чем возникала потребность в суде. Есть грамота, подписанная двадцать лет назад. Ее внесли в архивы Бумажного двора, – советник начал терять терпение. – Если моего слова недостаточно, вы сами можете ее найти. Уверен, князь Мизрах вам поможет.
– Мы ходим вокруг да около! – громыхнул высокий судья. – Мы что, щадим чувства колдунов? Коллегия посмотрела дело и высказалась. Старуху сожгут на Каменном базаре.
– Круг заберет ее обратно, – выплюнул Верховный. – Я не позволю.
– Это невозможно, – спокойно повторил Улам. – Глава обители… эта Хоран… уже взята под стражу.
– Но это безумие! – воскликнул Ианад. Пожалуй, ему не стоило заступаться за чародейку. – И на Каменном базаре! Ты хочешь новой резни, дядя? Всем будет лучше, если толпа ничего не узнает. Люди должны чувствовать себя в безопасности.
– Но добрые люди Царства не в безопасности, – Улам лишь покачал головой, – последние ползвона мы только об этом и говорим. Что
Взгляд Жалимара казался немигающим. Не обращая внимания на царского соглядатая, Первый наклонился вперед.
– А еще мы знаем, что взятка – преступление, которое совершают двое. Отщепенцы родились не в хибаре землепашца. Об этом будут говорить на улицах. Люди могут подумать, что двор хочет замять дело, спрятать остальных преступников за воротами дворцов!
– Что ты имеешь в виду, колдун? – спросил Мизрах, но Верховный не стал к нему поворачиваться, он смотрел только на брата узурпатора. Не отрывая взгляда от князя, маг проговорил:
– В толпе всегда есть горячие головы, которые кричат о расправе. Люди не понимают то благо, которое делают советники. Если вдруг… если появятся проповедники, настраивающие толпу против богачей… не решит ли она поквитаться за мелочные, надуманные обиды?
Вздох или два ему казалось, что князь колеблется. Но куда ему тягаться с вельможей в играх, в которые тот играет дольше, чем Самер ходит по земле.
– Иногда народ слушает заправил, – после короткого раздумья кивнул Улам, – а иногда смеется и бросает камни. Да, у этих проповедников могло бы получиться. Но мы не знаем, куда повернутся настроения толпы, обратит она гнев против богачей или колдунов. Я бы не поставил медяка, кого из заводил люди послушают, а кого осмеют.
Самер молчал. Советник понял, что победил, и начал складывать бумаги.
– Коллегия приняла решение, не нам с вами его обсуждать. У нас есть несколько дней, чтобы подумать о порядке в городе.
Он обвел всех взглядом, задержавшись на каждом, включая Жалимара и царственного племянника.
– Спокойствие на улицах наша общая боль. Восстание двадцать лет как кончилось, но мир между простыми смертными и… магами… еще такой хрупкий. В любой миг он может пошатнуться. Войско и городская стража нашего доброго высокого судьи – вот залог этого мира. Мы делаем все, чтобы его сохранить. Но и Первый-в-Круге должен заботиться, чтобы его подопечные приняли происходящее. Очень важно, чтобы Круг не совершил необдуманных поступков. В противном случае…
Помолчав, он тяжко вздохнул и выложил, наконец, свою угрозу:
– В противном случае пострадают не богачи и даже не Круг, но Царь Царей. Любые волнения пошатнут трон, а мы знаем, какой неуправляемой бывает толпа. Уверен, каждый из нас сделает все для безопасности владыки.
Мальчишкой Джен смертельно не любил уроков. Когда отец учил его счету и заставлял выписывать иероглифы скорописью, выдумывал пакости, чтобы терпение старого Зейда лопнуло и он оставил сына в покое. Совсем другое дело истории! Джен как завороженный слушал байки о царях и жрецах, далеких странах и позабытых эпохах.
– Один раз южные ворота заложили. Наглухо, представляешь? – говорил отец. – Было пророчество, что через них в город войдет Фла?мер Яростный, который объединил все Рассветные королевства. Сам понимаешь, никто их так и не увидел, светлокожих варваров, которые идут в бой, целиком закованные в металл. Через десять лет кладку разобрали, а ворота открыли.
Старый Зейд качал головой, а воображение Джена рисовало восточных воинов, похожих на медного богатыря из сказок, в шлемах с металлическими бородами. Как они живут там у себя, удивлялся он, ведь в таком доспехе недолго и испечься, но отец отвечал, что в их землях гораздо холоднее.
То, что юноша читал сейчас, было частью похоже на эти байки. А частью – на головоломные тексты, сродни ненавистным задачам о площадях.
Громче мебели сандалового дерева, громче ковров с прихотливыми узорами о богатстве достойного Йесода говорил длинный зал с рядом столов посередине и тесно сомкнутыми стеллажами вдоль стен. Здесь встречались свитки и рукописи на шелке, книги в деревянных, кожаных и тканевых переплетах. Тонкие занавеси затеняли высокие окна, со двора до библиотеки доносился плеск фонтана, да еще порой долетал аромат цветов в саду.
Больше всего Джена отвлекал не фонтан и даже не заглядывавшие в библиотеку слуги, а она. Сидя спиной к окну, окруженная мягким светом, точно колдовским ореолом, Налиска водила пальцами по столешнице и посматривала на юношу.
