разговор после Выброса. Парень на миг замер. Потом беззлобно бросил в пустоту:
– Да пошел ты… – и шагнул в «кротовую нору»…
Когда Волк увидел машину в легкой дымке утреннего тумана, то едва ли не бегом устремился к ней. Осторожно поднялся на подножку и заглянул внутрь через стекло. С сердца будто камень сбросили – Маша по-прежнему мирно спала, положив под голову мешок с вещами. Стараясь не шуметь, Волк медленно приоткрыл дверь кабины и проскользнул внутрь. Затем он сложил собранные артефакты в свой вещмешок, убрал его за сиденье, накрылся курткой и закрыл глаза. «Славная была охота!» – мелькнула в его сознании фраза из какой-то книжки, которую он читал еще в детстве. Потом он провалился в темный омут долгожданного сна…
Проснулся он от звуков, которые навеки отпечатались в его памяти, – то грохотал Корд, из которого Волку однажды пришлось стрелять, отбиваясь от целой армии багов-руконогов. Маша резко выпрямилась на сиденье и с тревогой взглянула на друга.
– Что это?!
– Стреляют явно не в нас, – успокоил он девушку. – И это уже обнадеживает. Пойдем, посмотрим, что там к чему. Винтовку свою прихвати.
Сам он взял автомат и бинокль, который по случаю прихватил в кабинете Ермоленко. Ребята выбрались из машины и медленно пошли на звуки пальбы. В битве явно участвовал лишь один огнестрел, так как ответных выстрелов из другого оружия слышно не было. Стало быть, кто-то непрерывно и яростно отбивался от противника, не имеющего огнестрельного оружия, но явно превосходящего обороняющегося числом. Корд затих… «Стрелок меняет ленту…» – предположил Волк. И точно – через несколько секунд раздалась новая короткая очередь, за ней – вторая. Стрелок явно берег патроны, уничтожая наиболее приоритетные цели. Видно, круто его приперли!
Они крадучись вышли на опушку и ползком преодолели стену невысокого кустарника. Волк взялся за бинокль, а Маша прильнула к оптике СВД.
– Да-а, – протянул Волк. – Влип этот парень по самое не балуйся!
Возле небольших домиков стоял покосившийся каркас водонапорной башни. Рядом с ней был припаркован «УАЗ» – практически один в один как тот, что они изъяли у Перевозчика. С одной лишь разницей – на этом был установлен Корд, которым Волк так восхищался. Парень в серой форме с повязанным на голову платком вел круговую оборону: его окружила большая стая тех самых безглазых псов, что совсем недавно преследовали ребят. Облезлые гниющие твари, топчась по трупам своих собратьев, скошенных очередями бойца-одиночки, без всякого инстинкта самосохранения рвались к сиротливо стоявшей машине, с борта которой на них низвергалась свинцовая Смерть. Волк покачал головой: что-то тут было не так…
Он принялся рассматривать в бинокль округу и вскоре наткнулся на… Их было пятеро – маститые звери, очень напоминающие волков, только размером в несколько раз крупнее. Волк невесело усмехнулся: «Прям военачальники во главе армии „пушечного мяса“». Это казалось невероятным, но, по всей видимости, именно они «руководили» кодлой озверевших мутантов.
В этот момент Корд затих – на этот раз окончательно. Боец сноровисто закинул за спину автомат, ловко выпрыгнул за борт машины и стремительно бросился к ржавому каркасу башни, на котором чудом еще держались несколько металлических листов. В высоком прыжке он ухватился за нижнюю перекладину в тот самый момент, когда ближайшая тварь едва не вцепилась в его ногу. Ржавая металлоконструкция не выдержала веса человека и оторвалась… Но другой рукой проворный воин уже успел ухватиться за более надежную опору – толстую балку. Он легко подтянулся, сделал выход сразу на обе руки, уселся на спасительное перекрытие и устало откинулся на вертикальную балку. Да уж, положение его было не завидным: внизу бесновалась брызжущая мутной слюной стая безглазых монстров, управляемая пятью телепатами – волками размером с кабана, а у него для защиты остался лишь автомат и, дай бог, пара-тройка магазинов к нему…
– Вписываемся? – спросил Волк.
– Конечно! – без раздумий ответила его боевая подруга.
Маша плотнее прижала приклад к плечу, выбирая жертву.
– Постой! – поспешно произнес Волк. – Вон там, слева, на невысоком пригорке.
– Вижу, – отрапортовала девушка через пару секунд.
– Работай их! – Волк потер руки и припал к окулярам бинокля. – Сейчас проверим твою винтовку!
Винтовка тихо свистнула – и в тот же миг голова и мощный торс одного из волкопсов разлетелись в кровавые брызги. Волк удивленно взглянул на девушку: в ее глазах он заметил восторг и охотничий азарт. Волкопсы, обеспокоенные тем, что один из их собратьев исчез буквально на глазах, оставив после себя лишь задние лапы и хвост, беспокойно закрутили косматыми мордами.
– Вали их, пока не разбежались! – тихо произнес Волк.
Один за другим просвистели еще четыре выстрела. На пригорке образовалась кровавая лужа, в которой еще какие-то мгновения подергивались жалкие останки.
– Лихо ты их! – восхитился Волк.
Он перевел бинокль на каркас башни – там ровным счетом ничего не изменилось: безглазые твари все с той же непередаваемой яростью скалились и подпрыгивали, тщетно пытаясь достать свою добычу. Человек, сидевший наверху, по всей видимости, понял, что кто-то пришел к нему на помощь – возможно, услышал приглушенные выстрелы или заметил разгром вожаков стаи. Он приложил к глазам бинокль и медленно осматривал окрестности.
