Высокий седой мужчина в синем камзоле, глава гильдии каменщиков, как я поняла, просил у казны помощь на восстановление города после войны и пожаров. Эрнан внимательно слушал его. Но даже я уже понимала, что в казне денег нет.
Тихо подошла, встала у Эрнана за спиной. Он обернулся. Потом молча кивнул кому-то, и мне принесли кресло.
Эрнан слушал всех. С кем-то он соглашался, кому-то отказывал, но чаще всего приходилось искать компромисс, искать решение, вникать, дотошно разбирать любое дело.
Уже часа через два я поняла, что начинает трещать голова, а посетители не заканчиваются, и не видно им конца. Я знала, что Эрнан сидит тут с рассвета. Почти полдень… Сколько еще? Я устала, уже почти не понимала, что они говорят. Но нельзя же просто встать и уйти? Слава богам, меня никто ни о чем не спрашивал, можно было просто слушать, разглядывать этих людей и думать о своем. Я старалась сидеть прямо и слушать внимательно.
– А вы что думаете, ваше высочество?
Я вздрогнула.
Красивая женщина, одетая по-мужски, смотрела на меня. Она говорила что-то о танцах? О состязаниях? О каких-то играх в честь нового короля?
Я прослушала вопрос.
Несколько секунд паники.
Что я думаю?
– Прошу простить меня, но сегодня я воздержусь от того, чтобы высказывать свое мнение, – сказала осторожно. – Я здесь для того, чтобы слушать и учиться. Думаю, его величество найдет для вас достойный ответ.
Женщина поклонилась, в уголках ее губ мелькнула улыбка.
Раз уж я здесь – нужно слушать внимательно. Я приду сюда снова, буду слушать. Буду учиться.
– Тиль, проснись! – он разбудил меня на рассвете, еще в полутьме.
Увидев его так близко, внезапно, едва проснувшись, я испугалась сначала, ойкнула, натянула одеяло по самые уши. Он сидел рядом на корточках, чуть склонив голову набок, и весело улыбался.
– Пойдем, погуляем в город, принцесса?
– Погуляем?
– Да!
Он улыбался. Сейчас выглядел совсем мальчишкой, словно все заботы разом свалились с его плеч, напряжение спало, словно и не было этих лет, и он не король… Он и одет был в простую темную рубашку, потрепанные армейские сапоги, короткий меч на боку. Если не знать заранее, можно подумать, что он один из тех солдат, пришедших из Лохленна и оставшихся в городе. Простой солдат.
Заметив мой взгляд, Эрнан поднялся на ноги, давая возможность разглядеть свой наряд.
– Я и тебе платье принес, – кивнул он, от улыбки на его щеках появлялись едва заметные ямочки. – Одевайся, и я буду ждать тебя у ворот.
– Зачем?
Это было так неожиданно.
– А почему бы и нет? – сказал он. – Ты же совсем не знаешь свой город. Пойдем, посмотришь. Лучше всего можно рассмотреть изнутри, слившись с толпой. Так ты увидишь больше.
– Только вдвоем?
– Да. Помнишь, в детстве мы мечтали убежать в город? Давай сделаем это теперь? Сбежим на один день ото всех, никто не узнает. Просто погулять.
Разве так можно?
В дверь осторожно заглянула горничная, принесла мне воды для умывания.
Эрнан не сомневался. Я могу отказаться…
Почему бы и нет?
Какая-то удивительная, почти детская радость захлестнула меня. Словно что-то вернулось, словно это игра.
Почти игра.
Мне действительно стоит лучше узнать своих людей, посмотреть, как они живут, чем живут. Это важно. Конечно, важно.
– Отвернись, я оденусь, – сказала Эрнану.
– Я выйду, не волнуйся. Буду ждать тебя у ворот.
Дорога в такой ранний час была почти пуста, лишь изредка в сторону замка проезжали повозки.
А вот город уже проснулся, загудел. Я видела его впереди, нужно лишь спуститься с холма.
Мы шли по обочине, рядом. Сначала молчали. Это было как-то странно и необычно. Словно неправильно, словно мы делаем что-то непозволительное. Но в то же время… Я не понимала…
