– Слышал.
– Ну да это давненько произошло. А теперь списывают все на них. Недавно корабль в Слопотском локотстве захватили. Ваши опозорились, и теперь на них все сваливают. Орден поддакивает. Там как ваших, так и орденских хватало – гавань все-таки. Орден теперь слухи распускает, что там несколько магов было. Слопотскому локоту даже пытались поставки зелий перекрыть. А тот представителей ордена «попросил» со своих земель. Император еле угасил конфликт.
– А рабов поймали?
– Нет. За ними корабль имперского флота направили. Еще не вернулся.
Из Якала мы с Ласой выехали всего через руки. Отец пытался уговорить остаться, но для того чтобы Оскоран не догадался о том, что я уже соскочил с его крючка, надо срочно забрать эликсир из Сварбского локотства. Зачем мне такая секретность, я пока не знал, но и все карты на стол выкладывать не собирался. Пусть пока все идет своим чередом. Отец попытался нас собрать по-царски, только я попросил без излишеств. Незачем привлекать к себе внимание. Лошади, конечно, были не сельские, но и не мой оставленный в Дувараке Шторм. Седла хоть нормальные – и то хорошо. Одели нас тоже подобающе юному либалзону и его жене. Я просил отца не делать этого, но он оформил мне новые документы на меня настоящего.
Через луну мы достигли Сварбского локотства, где черносотенник отдал мне пять бутылок эликсира и письмо Оскорана. В письме тысячник просил (разумеется,
Когда долго едешь по однообразным дорогам, мозоля заднюю часть, и ночуешь в третьесортных комнатах (правда, надо отдать должное, с первой красавицей страны), поневоле начинают просыпаться философские мысли. Мне, например, пришло в голову, что все мое пребывание в этом мире есть бегство. От чего я бежал?.. Куда?.. Это уже второстепенные вопросы. Навязчиво лелеялось мнение, что от себя. Именно в этот промежуток моей жизни я вдруг осознал, что я маг. Пусть и не такой, каким был недавно, – сил значительно поубавилось, но маг. То есть существо, априори стоящее на более высокой ступени развития. Нет, «корона» не давит. Это действительно так. И почему я должен бояться простых смертных? Почему должен быть пешкой в их игре? Императоры, орденские, локоты… Все они – лишь люди из плоти и… крови!
Глава 11
В Дуварак я явился, как и велено – буквально перед следующим императорским приемом; время специально выгадывал – не хотелось в кулуары дворцового гадюшника. То есть просторы Руизана я бороздил ровно год. Вообще, очень небольшой материк. Мы с Ласой пару лун прожили на восточном побережье, прямо у моря. Сказочное время. Сказочная девушка. Нет, я не влюбился. Но она милая. Очень. К тому же красивая. Безумно. Я наслаждался все это время и изредка даже подумывал оформить документы какого-нибудь горожанина и остаться там навсегда. Съехать пришлось внезапно, бросив весь купленный скарб. Благо его было не так уж много. Причиной очередного бегства стали карающие, заехавшие в городок. Проверять, по мою душу или нет, я не стал. Появление пятнадцати магов-воинов не предрасполагало к сомнениям.
– Я уже волноваться начал, – широким шагом подойдя ко мне, произнес тысячник, улыбаясь.
– Заметил. Поисковая печать аж горит, – ответил ему, склонив голову.
Я действительно ощущал, когда меня искали, – узор на предплечье начинал зудеть.
– Ты изменился.
– Столько времени отдыхать… Зачем звали?
– И манера разговора стала уверенной. Теперь говоришь как тысячник. Император пожелал видеть тебя на приеме. Ты ведь легенда… Присаживайся. Вина?
– Не откажусь. И кто же напел ему?
Оскоран жестом сделал знак слуге, и тот наполнил бокалы.
– Не совсем понял. Что значит «напел»?
– Подсказал. Надоумил.
– Не стоит так резко. Не забывай, кто мы, а кто он.
– Я и не забываю. Поэтому и спрашиваю. Вот он взял и сам вспомнил?
– В преддверии большого приема вспоминается разное… Ты герой прошлого приема. Твое присутствие просто обязательно. Не находишь?
– Возможно.
Ну не рассказывать же дракону о том, что во дворце даже муха не пролетает просто так. Он и сам это знает. Все равно ведь найдет оправдание.
– К тому же, – продолжил дворцовый дракон, – орден оказался в опале. Сейчас не в их интересах вспоминать прошлые обиды. Так что… ты почетный гость. Держи приглашения, – Оскоран вынул из шкатулки свиток. – тебе и любому кого пожелаешь. Лары приглашенных, разумеется, проходят без бумаг. Только у меня просьба… Не приходи с балессой. Я, кстати, очень удивлен, что она все еще жива. Надеюсь это не трогательные чувства?
– Нет. Чем помешала балесса?
