– Еще чего! У нас экзамен на носу, поэтому засунь «устала» в глубины души – и шагом марш заниматься!
В этот раз я застонала вслух, но рысенок был непреклонен в своем решении. Несмотря на то, что он был младше нас с Кики, парень почему-то считал, что это нам обеим необходимы его покровительство и забота.
– Идем, – беря меня под руку и настойчиво уводя от дверей общежития, сказал Аделар. – Сейчас выпьешь двойную порцию ситрея и будешь как огурчик…
Но даже три кувшина этого напитка, способствующего ясности ума и бодрости, не подарили черной кошечке желания заниматься.
Под неусыпным оком Аделара я все-таки накатала парочку шпор по темам, в которых совершенно не разбиралась, и (хвала кошачьим богам!) мне как раз попался один из этих вопросов.
Учиться я не то чтобы не любила, просто стремления не было. Самой частой отметкой, появляющейся напротив моей фамилии в журнале, был крепкий трояк (за исключением, конечно же, моих любимых «Магии крови», «Существования после смерти» и физкультуры).
Пробежав глазами работу, я поняла, что худо-бедно, но экзамен сдам – в этом сомнений не было. Тревожило другое. По итогам проверки обучающихся распределят на факультеты, а мне не хотелось терять друзей. И если без дружбы Аделара и Шархая я еще проживу, то вот отсутствие в моей жизни модницы Кики станет ощутимым ударом.
Именно поэтому, вчитываясь в свой неровный мелкий почерк, я всерьез переживала: а будет ли этого достаточно, чтобы остаться?
– Десять минут до сдачи, – сверяясь с наручными часами, объявил Маккалич.
Я подняла голову и огляделась. Кики старательно что-то дописывала, Шархай остервенело грыз кончик ручки, пытаясь вспомнить ответ, Аделар перепроверял работу… И ладно бы свою! Судя по довольному выражению на смазливой морде Джерома, младший брат Кики вносил исправления в ответы Светлого принца.
И куда только Гуля смотрит?!
– О чем замечталась, кошечка? – запрыгивая на парту, ехидно спросила горгулья. – Закончила? – сунула свой любопытный нос крылатая. – Вот и чудненько. Иди, а то тебя ректор уже заждался.
Я глянула на каменную статуэтку и пару раз удивленно моргнула.
– Зачем?
– Ждут тебя, – отмахнулась горгулья, подпрыгнула и взлетела. – Обучающийся Веласкес, верните наследнику работу. Его котелок тоже должен варить, а не только улыбаться.
Ух ты! А справедливость в этом мире все-таки существует.
Победно улыбнувшись, я быстро собралась, встала и пошла к выходу.
М-м-м… Чудесный день!
На улице светило достаточно редкое в это время года солнышко, и на душе разом стало веселее. Вызов ректора не тревожил. Скорее всего, он хотел поговорить по поводу вчерашнего. Возможно, попросит не упоминать при других обучающихся о ларе, покровительствующем мышам.
Спокойная и жизнерадостная, я с широкой улыбкой поднялась к ректору и только теперь почувствовала запах оборотня, которого здесь не могло быть. Запах опавшей листвы, свежей крови и корицы… Удивительное сочетание! Так пах только один кот на моей памяти. Тот, с кем я еще не была готова встретиться.
Вот тебе и «чудесный день»!
Опустившись прямо на последнюю ступеньку лестницы, я схватилась руками за голову, лихорадочно соображая, что делать дальше. Малодушно сбежать, как я это сделала в прошлый раз, не получится. Закрытые двери не помеха, он уже тоже почувствовал меня. Побег будет лишь провокацией инстинктов хищника.
Покусанный каннис, ну почему именно сейчас? Все же было так хорошо! Я почти поверила, что нахожусь в относительной безопасности, немного расслабилась…
Ректор! Кошачьи боги, во всем виноват ректор!
Это Варениус знал причину моего здесь появления, но не Итон-Бенедикт… Что, если, сам того не осознавая, новый ректор выдал мое местоположение?
Словно в ответ на мои мысли дверь в кабинет ректора скрипнула, и на площадку вышел Итон-Бенедикт.
– Вейрис, вы в порядке?
Я отрицательно покачала головой, потом взяла себя в руки и ответила:
– Мне просто нужна еще одна минутка, чтобы прийти в себя.
Дверь закрылась, послышались тяжелые шаги, и рядом со мной на ступеньку присел бывший военный.
– Я понимаю, что вам страшно, Ноэми, – тихо сказал он. – Я понимаю, что вам неприятна эта встреча и вы бы сделали все, чтобы ее избежать, но прятаться вечно – это не выход из ситуации.
