Даже приятно, если бы не реакция ректора. В тот момент, когда принц поцеловал меня, мужчина непроизвольно дернул рукой, желая схватить младшего наследника за ворот рубашки и вышвырнуть вон, но вовремя остановился.
Дождавшись, пока наследник покинет дом ректора, бабушка решительно стянула плащ и одним стремительным движением фокусника надела его на меня.
– Я забираю Ноэми к себе, – тихо, но уверенно сказала Лили. – Посмотрю, что стало с печатью и насколько прочной получилась ваша… связь.
Итон нехотя кивнул, затем бросил быстрый взгляд на остатки кровати, из которых, театрально охая и ахая, выбиралась горгулья.
– Вы разнесли мне спальню, – заметил он. – Могу я переночевать у вас?
Лили категорически покачала головой.
– Нет, – сухо произнесла она. – Дом большой, вы запросто найдете себе место для отдыха. К тому же у вас имеется квартира в городе. Так что не вижу поводов селить вас под своей крышей.
Итон-Бенедикт сжал кулаки, но промолчал. Причин ехать с нами у него не имелось. Точнее, причина была лишь одна. Теперь я стала частью его души, половинкой целого, им самим, и он не хотел, чтобы Лили меня увозила.
Итон смотрел на меня, не отводя взгляда, а мне вдруг так невыразимо грустно стало от мысли, что придется прощаться. Что засыпать я буду одна. Что ректор вряд ли допустит повторение совместных ночевок. И о поцелуях можно забыть. И вообще…
Ректор слишком благороден и морально устойчив, чтобы опуститься до отношений со студенткой. Но это не значит, что тревожиться и скучать по мне он станет меньше. И я… я тоже буду скучать.
Осторожно высвободившись из рук бабушки, я сделала два неторопливых шага, несмело обняла Итона за шею и успокоительно мурлыкнула.
– Все будет хорошо.
Ректор вздохнул так, словно не верил в очевидную правоту моих слов, осторожно обнял и одними губами прошептал:
– Ни во что больше не влипай.
Хороший совет. Только почему у меня такое чувство, что ко мне, увы, неприменимый?
– Ноэми! – громко позвала Лили.
Я отстранилась и тепло улыбнулась, глядя в бесконечно обеспокоенные зеленые глаза антимага, но тут же отвернулась, чтобы скрыть внезапную волну подступающих слез, и пошла к бабушке.
– Ну вот! – бухтела за спиной Гуля, стряхивая с крыльев вату. – Даже попинать эту меховую подушку не дали. Ректор, ну можно я ей подзатыльник отвешу? Ну хоть разочек. И не смотрите на меня так! Это же не ради удовольствия, это в качестве воспитательно-профилактических действий… Всё-всё! И не надо на меня замахиваться! Ручки утруждать! Я птичка маленькая, но догадливая… я же вижу по глазам… э-э-э… Ректор, а кстати, что у вас с глазами? Какие-то они убийственно-красивые…
Наверху послышался адский грохот, свидетельствующий о том, что кровать окончательно доломана.
– Ай! – возмущенно пискнула горгулья. – Это превышение должностных полномочий! Я буду жаловаться профсоюзу! Ой! Да что вы делаете, ректор! Я же ценный сотрудник и вымирающий вид, между прочим! В меня нельзя ничем кидать!
Увернувшись от пролетающей подушки, Гуля вылетела из комнаты и уже на выходе из дома ректора нагнала двух удаляющихся по дорожке пард.
Эпилог
– Не ожидал, что Глошад будет настолько взбешен своей неудачей, что произойдет магическое самовозгорание, – покачал головой король, выглядывая из полузакрытого окна. – Знать бы заранее, что так выйдет, – уже давно разыграл бы с ним эту партию.
Воспользовавшись тем, что стоящий спиной мужчина ее не видит, Катрин устало потянулась.
– Я все сделала правильно? – мурлыкнула она.
Нет, парда не сомневалась, что сделала все, чего от нее требовал Эддар, но помимо собственной уверенности она нуждалась в одобрении короля, а также вербальном признании ее заслуг перед короной.
Мужчина оглянулся, и на загорелом лице расплылась широкая улыбка.
– Пожалуй, Катрин, вы сделали даже больше, чем я ожидал.
Его величество повернулся к шахматному столику, ребром ладони отодвинул все прочие фигуры и потянулся к черному атласному мешочку.
– Честно, я не предполагал, что одна маленькая скромная пешка, – он поставил на пустую доску фигурку крохотного котенка, – сдвинет остальные фигуры с мертвых точек. Джед, принц Райвиль, Маккалич, Итон-Бенедикт, Глошад… Вы очень вовремя обратили мое внимание на эту девушку, Катрин.
Парда улыбнулась и горделиво выпрямилась в кресле.
– И кстати… прекрасная идея с печатью. Если честно, я даже не предполагал, что вы настолько искусно владеете магией чернил.
Женщина отточенным жестом откинула тяжелые черные волосы и кокетливо произнесла:
– У меня были самые лучшие учителя.
Они обменялись долгим взглядом, и на несколько минут кабинет погрузился в молчание. Прерывая паузу, зашелестел складками мешочек, послышался
