— Алекс — лентяй.
Обернувшись, увидела обоих братьев Лиммеров. За Бэлом пришли? Похоже, не только я переживаю по поводу взаимной неприязни мальчиков в нашей команде.
— На него действуют лишь две вещи — крик Гарса и его девушка Вивьен Рарон, — продолжил он. — Очень требовательная особа. Говорит, партнер- лоботряс ей не нужен. Это она заставила Шивза подтянуть за лето концентрацию и потенциал. И если к Гарсу в свете последних событий без персонального щита лучше не приближаться, то вот с магиней вполне можно побеседовать.
Хорошая мысль. Что еще остается?
— И где она живет?
— В резиденции своего покойного отца.
— Я знаю, где это, — покивала Ингрид.
Мы с Хельгой многозначительно переглянулись, баронесса поджала губы и поспешила пояснить:
— Просто летом была там с директрисой. По работе.
Ну-ну… Придется познакомиться с этой Рарон. Надеюсь, она хотя бы выслушает мою просьбу, прежде чем выставить за дверь.
— Везет же некоторым, — тихо вздохнул Бэл, провожая взглядом уходящих Джона и Ройса. — Ингрид, пойдем со мной на Темную ночь?
— Мы уже говорили об этом, — с деланым удивлением откликнулась баронесса. — Когда ты поймешь, что дружба между нами — самое ценное, что я могу предложить тебе?
О боги, и почему мне так стыдно? Хельга взяла меня под руку, и мы тактично уставились в другую сторону.
— Когда ты поймешь, что никакой дружбы быть не может ни между нами, ни между тобой и этим козлом? — Бэл подался вперед, но маленькая блондинка даже не вздрогнула.
Вздернув курносый носик, она твердо смотрела в глаза юноше. Повисла пауза. Занятия с леди Джениз определенно идут ей на пользу.
— Нет, Бэл! — гордо выплюнула Ингрид и, резко развернувшись, поспешила в общежитие.
Он не стал ее догонять. Хмыкнув, зашагал в противоположном направлении, бормоча себе под нос что-то о бестолковых, упертых лоранийках.
Брэд Милман был прощен, а я влюбилась в «Скитальца»! Каждую его деталь создали для скоростного полета: остроносый приплюснутый баллон, верхнее оперение, чьи стремительные линии добавляли аппарату агрессивности, отполированную серебристую гондолу, дугообразные крылья, способные выкачать всю силу из слабенького мага. Пилотский мостик находился на возвышении, в корме имелось три каюгы, под палубой — небольшой трюм. Расхаживая вдоль борта, я рассматривала блестящие поворотные рули и редукторы. Бригада техников только-только удалилась с палубы, и даже снег еще не присыпал начищенную обшивку.
— Ну что, проверим пташку? — Милман светился гордостью за свою машину.
Хельга поплотнее закуталась в теплую мантию и нетерпеливо топталась на месте. Пилот запрыгнул на мостик и принялся проверять механизмы. Вибрация прошла по корпусу, бесшумно раскручивались огромные шестерни, раскрывая дуги крыльев. Стальные пластины зазвенели, вспыхнув на секунду синеватым светом, тонкие стекатели сбросили излишки магии с характерным шипением. Над головой зажглись сигнальные огни баллона — вереница белых лампочек очертила профиль.
Никаких бумажек на вылет Милман не подписывал. Оказалось, он просто арендовал на весь год одну из стыковочных площадок городской башни. С трудом представляю, сколько это стоило… Вскоре техники отцепили нас от наземных фиксаторов.
Слоистые облака висели низко. «Скиталец» плавно пошел вверх, погружаясь в туманное молоко. Вокруг вихрями крутились мелкие кристаллики льда, и лишь красные фонари вдоль борта попеременно мигали, не позволяя забыть, что мы в гондоле, а не в глухом белом пространстве. Но вот наконец аппарат всплыл над облачным морем, оставив снежную серость внизу. Здесь, наверху, сияло голубое небо, солнце клонилось к горизонту. До заката оставалось часа два. Поодаль над облачным покрывалом возвышались пики гор, а в непосредственной близости от кормы находилась заостренная верхушка причальной башни.
— Запомним наш ориентир, — указал на нее Милман и обесточил машину. — Кто хочет полетать? Мисс Брайл?
Усмехнувшись, я поспешила на мостик. Последовательность запуска «Скитальца» я знала теоретически. Инструкции леди Павс были сложными, но опытный пилот их быстренько упростил. Схема такая-то — главные крылья, схема другая — рули высоты, схема третья — поворотные реле, и летим. Прошло несколько минут, и я включилась в систему аппарата и расправила крылья. Энергия рванула наружу, поглотилась силовыми ловушками. Паруса спокойно выдержали перегрузку, сбросили лишнее, и аппарат плавно пошел вперед, стремительно набирая скорость. Корпус тихонько вибрировал, а магия звучала как-то по-особенному, более низко и напряженно. Вот так мы и летели по прямой, никто меня не отвлекал, позволяя насладиться скоростным полетом и почувствовать машину. Чудесную, невероятную машину.
До самого вечера мы носились над облаками, выполняли крутые развороты, пикирование с креном. Девочки тоже попробовали полетать, но Хельге банально не хватило потенциала, а Ингрид сегодня испытывала трудности с концентрацией, поэтому все тактично уступили мостик мне, позволив предаться
