Сейчас извозчик закончит считать деньги, стегнет лошадей, и нам придется бежать со всех ног полквартала до ярмарки! Ингрид умоляюще уставилась на меня:
— Ты вроде хотела с ней познакомиться.
— Да! Но не при таких обстоятельствах. — Она действительно не понимает? — Посмотри на часы! Мы опаздываем! Подумай сама! У них свидание!
— Тогда давай просто немного пройдемся следом.
Все это совсем не походило на нашу малышку. И надо было из всех парней нашей школы выбрать себе самого неподходящего, занятого и… и вообще придурка!
— Ты представляешь, что они подумают, если нас заметят?
— Никто не увидит. Я просто посмотрю, действительно ли Алекс так влюблен в эту девицу.
Все! Последний оплот здравомыслия пал! Если Ингрид несет такую чушь, то… то все! Мидоков нам на наши головы! Сейчас повозка уедет, а если она уедет, я убью баронессу! Но подруга упорствовала. Треснуть ее, что ли, может, дурь выйдет? Бросив на нее гневный взгляд, я почти зашипела:
— Немедленно прекрати! Из-за тебя мы опоздаем в школу и угодим в наряд! Тебе хочется? И… просто подумай! Ты же аристократка, пай-девочка! Это недостойно твоего социального статуса — бегать за парнями! Или как вы там думаете? Все! Давай быстрее, он уже уезжает!
Я почти дотащила ее до экипажа.
— Забудь ты про эту школу! Хельга через выходные там не ночует, и ничего! Пойми же меня! Я просто обязана знать, есть ли у меня шансы!
Окружающие подозрительно косились на нас. Две чудачки, вцепившись друг в друга, встали посреди тротуара, мешая гражданам свободно идти своей дорогой, и о чем-то спорят.
— Значит, — рыкнула я, провожая зловещим взглядом отъезжающую надежду вернуться в школу вовремя, — ты признаешь, что влюбилась в этого идиота?
Блондинка вздохнула и медленно кивнула:
— Хорошо. Наверное, да. Влюбилась. Что ты хочешь знать? Однажды выходила от леди Джениз, а тут Гарс, и как увидел меня — свою боевую сферу создал. А я вся в своих мыслях шла, даже не успела толком сконцентрироваться… да я его и не заметила! Алекс как-то неожиданно рядом оказался и прикрыл меня своим щитом, а потом отповедь от лорда выслушивал.
— Ну и что? — Я мрачно поглядела в сторону удаляющейся парочки.
Может, у Шивза дар какой скрытый имеется? Спас девчонку — влюбил в себя девчонку… Одну, вторую…
— Ну и все, — растерялась баронесса, как будто этого достаточно. — Знаешь, словно молнией ударило, Алекс посмотрел на меня так волнующе… что-то внутри сжалось и с тех пор никак не найдет себе покоя. Как наваждение… Только… только прошу тебя! Всеми нашими богами заклинаю! Хельге не говори, а то она меня сожрет! Я же ей твердила, что невозможно так просто взять и полюбить. В один момент.
Я фыркнула:
— Здравая мысль. Это не любовь, это у тебя что-то с головой. Там Джениз тебя ничем не поила, случайно? Ты бы поостереглась в следующий раз. Может, поэтому вновь испытываешь проблемы с концентрацией?
— Я на! — возмутилась баронесса.
Но меня распирало от негодования. Никто не поинтересовался, хочу ли я в буран шататься по Фертрану и искать, где бы ночку перекантоваться!
— Что «Яна»? Не желаю больше слушать этот бред! Ты глянь, Шивз от Рарон слюни пускает, и тут ты! Что с тобой? Вокруг ходит толпа свободных мужиков! Бэл как верный пес за тобой таскается! Надоело строить из себя недотрогу? Помани пальчиком, и все! Но нет! Ты у нас такая принцесса, тебе именно этот понадобился, занятый!
— Ну, знаешь ли! — Малышка разъяренно уставилась на меня. — Как ты вообще смеешь со мной так разговаривать?
Наконец-то отцепила от меня свои пальцы. Что она хотела услышать? И вообще… Стоим тут, как две дуры, ночь на дворе! А Ингрид, видите ли, захотелось за Шивзом проследить.
— Вот так, — спокойнее откликнулась я. — Ты еще ребенок. И ведешь себя соответственно. Дайте ту игрушку, свои надоели, дайте новую! Чужую! Я поиграю и выброшу!
— Ну… ну, знаешь ли! — Она чуть не задохнулась, эмоции сменялись на белоснежном личике — и обида, и гнев, и злоба. — Не желаю больше общаться с тобой!
— И не надо. — Я сделала шаг назад.
В следующий миг неизвестный прохожий толкнул меня плечом. Я устояла на ногах, проглотив недостойную брань. Широкоплечий мужчина даже не оглянулся, просто коротко буркнул «простите» и быстро пошел дальше по тротуару. Его пальто почему-то оказалось незастегнутым, полы на мгновение разошлись и…
В груди болезненно заныло. Сглотнув, я замерла, забыв обо всем на свете. Мужчина перешел на другую сторону улицы и продолжил стремительно удаляться. Это был он.
