Альен не спешил с ответом, он проводил взглядом телеги, тряхнул волосами и посмотрел на Лоета.
— Тина? — переспросил молодой человек. — Тина — это Тина, и ее мысли подобны переменчивому ветру.
— Так куда теперь ветер дует? — еще более осторожно спросил капитан.
— О-о, — насмешливо протянул Литин. — Это лучшее направление на свете, жаль, не в моем случае. Мадемуазель Лоет решила, что не может предложить мне больше, чем ее дружба. Правда, дружить ей со мной сложно. Смотрит тоскливым взглядом, но спряталась за своим решением, как за крепостной стеной, и продолжает воздвигать бастионы. Какого черта вы так упрямы, Вэй? — воскликнул Альен неожиданно сердито.
— А я при чем?! — возмутился Лоет.
— А кто? — развел руками молодой человек. — Ваша кровь течет в жилах Тины. Вы еще и наговорили ей…
— Что я ей наговорил? — опешил Вэй.
— Вашу речь об ответственности Тина восприняла по-своему и теперь уверена, что обязана держаться от меня подальше, потому что ее талант находить неприятности отражается и на мне. Да к дьяволу! Я так и не смог постичь до конца всех ее доводов! Такое ощущение, что она плутает в лабиринте собственных заблуждений, но вместо того чтобы искать выход, выстраивает новые тупики.
— Н-да… — пробормотал Вэйлр. — Похоже, она не до конца отпустила всю эту историю с «Алиани». Значит, все еще считает, что приносит несчастья?
— Похоже на то, — вздохнул Альен. — А я никак не могу подобрать нужные слова, чтобы ее переубедить. Более того, она даже не желает слушать. Теперь и вовсе сбегает, как только видит меня.
— Ох уж эти женщины, — вторя молодому человеку, вздохнул Лоет. — Пока ты собираешься поднять якорь, они уже успели дать залп из всех орудий.
Капитан положил руку на плечо Альена, сочувственно похлопал его и указал взглядом на бриг.
— Не желаешь выгулять мадемуазель Адамантину Лоет?
— Я-то желаю, но…
— Задержись на борту, — коротко ответил Вэй, первым поднимаясь по сходням.
Тина, шагнувшая к отцу, увидела Альена и тут же отступила ближе к Дину.
— Дитя, за мной, — коротко велел строгий папенька.
— Мы ждать, — начал Его Высочество, но Лоет отмахнулся.
— Я вас не задерживаю.
Бонг лукаво улыбнулся и кивнул Дину в сторону берега. Принц растерянно посмотрел на Тину, но лекарь, бросивший взгляд на Альена, потащил высокородного подопечного к сходням, что-то говоря на горастанском. Дин покорно пошел следом, а Литин облокотился о перила борта и застыл, раздумывая, зачем Лоет повел дочь в каюту.
Юное создание, преисполненное чувством ответственности через край и оттого хмурая и ссутуленная, вошла в капитанскую каюту и выжидающе посмотрела на отца. Вэй присел на край стола, любовно огладив ладонью его поверхность, указал дочери на стул и добавил для весомости:
— Садись.
— Что-то случилось, папенька? — спросила Тина, присаживаясь на край стула и складывая ладони на коленях, как самая воспитанная девица на свете.
— А это ты мне расскажи, — велел Лоет. — Что происходит между тобой и Умником?
— Зачем вам это? — девушка уныло вздохнула и уставилась себе под ноги.
— Спать не могу, любопытство мучает, — усмехнулся капитан. Тина упрямо промолчала, и тогда Вэй решил зайти с другой стороны: — Господин Литин просил у меня твоей руки, что на это скажешь?
Тина вскинула на отца взгляд, прижала ладони к груди и взмолилась:
— Не соглашайтесь, папенька! Ни за что не соглашайтесь!
— Почему? — недоуменно изломил брови Лоет. — Он мне нравится. Отличный парень. Умный, сдержанный, не слабак. К тому же явно влюблен в тебя. Не беден, опять же. И, если подходить к делу уж совсем пристрастно, то его не отпугнули твои выходки. Альен принимает тебя такой, какая ты есть. Мне, как твоему отцу, и желать больше нечего. Отличный зять. Он ведь и тебе по сердцу…
— Вот поэтому и откажите, — пробурчала Тина. — Он слишком хорош, чтобы портить себе жизнь с такой, как я.
Вэйлр даже застыл, изумленно глядя на дочь. Он откашлялся и с нескрываемым любопытством поинтересовался:
— Это с какой же?
— С такой, — ожесточенно ответила девушка и зло провела кулаком по глазам, смахивая непрошеную слезу. — Он красивый, добрый, умный, понимающий, заботливый. Ему нужна женщина, а не ее подобие. Посмотрите на меня, папенька. Посмотрите внимательно. Что вы видите? Разве вы видите девицу? Я сама не знаю, кто я, — Тина всхлипнула, но отвела в сторону руку отца, протянувшуюся к ней. — И даже я не уверена, что, когда пройдет время,
