мужчины в зеленой форме, с готовностью рассказывая о каждом животном за прутьями клеток. Некоторых даже разрешалось кормить, и Тина надолго прилипла к клетке с потешными обезьянками, протягивая им яблоки, лежавшие в большом тазу.
Бонг прошел дальше и остановился напротив вольера с гадами, с интересом рассматривая их.
— Скоро вернусь, — предупредил Альен и отправился на поиски торговки орешками в сахаре, которую заприметил по дороге сюда.
Тина обернулась, рассеянно кивнула и вернулась к обезьянкам. Молодой человек отошел на несколько шагов, но посмотрел назад, решая, стоит ли оставлять девушку наедине с принцем. Тихо рыкнув на себя, Альен заставил себя забыть о подозрениях и продолжил свой путь. В конце концов, насильно удержать подле себя того, кто не желает этого, невозможно. Да и устраивать сцены не к лицу мужчине. В это мгновение Альен вспомнил ревность Тины в Тарване и в Алгардте и усмехнулся. Можно было даже успокоить себя этим воспоминанием, но после тех событий прошло время, опять же проведенное с Дином, и чувства Тины могли поменяться…
— Да к дьяволу! — возмущенно воскликнул Альен. — Что я, в самом деле?!
На него недоуменно обернулась гуляющая пара, и молодой человек отвернулся, делая вид, что не говорил сам с собой только что. Он действительно был возмущен собственным поведением. Слишком уж были непривычны Альену все эти душевные метания. Всегда уравновешенный и целеустремленный, обычно он не страдал терзаниями, а уверенно шел к своей цели. Нужно было брать себя в руки, чтобы не захлебнуться в измышлениях того, чего, возможно, нет и близко. Окончательно успокоившись, Альен заметил торговку и устремился к ней, тут же отметив рядом вторую женщину, державшую в руках корзину с маленькими трогательными букетами нежно-голубых цветов.
Наглядевшись на обезьянок, Тина и Дин побрели дальше. Они некоторое время постояли рядом с клеткой, за которой лежал грустный медведь, затем прошли мимо волка и остановились рядом с вольером, по которому метался белоснежный тигр.
— Красивый, — произнесла Тина.
— Как ты, — ответил принц, и девушка покосилась на него. — И так же хотеть свободу. Как и я, — его высочество вздохнул, — но нельзя.
— Ты не хочешь становиться императором? — удивилась Тина.
— Я хотеть иметь выбор, хотеть делать, что нравится, и… выбирать, кто нравится, — пальцы Дина коснулись щеки мадемуазель Лоет.
Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась, удивленно глядя на задумчивого молодого человека. Пальцы его высочества прочертили дорожку по скуле Тины, остановились у уголка губ, большой палец мягко скользнул по нижней губе, и мадемуазель Лоет сделала шаг назад.
— Ты что, Дин? — в изумлении спросила Тина.
— Я о тебе много думать, — улыбка принца вышла грустной. — Ты вот здесь, — и его ладонь прижалась к груди, накрывая сердце.
В глазах девушки отразился испуг, и она воскликнула:
— Зачем? Не надо, Дин! Ты сейчас говоришь лишнее. Альен…
— Я знать, — принц кивнул. — Он смотреть на тебя, злиться на меня. Ты смотреть на него и злиться за ту девушку в Алга… Ал-гардт. Я видеть и не мешать, потому что нет выбора. Жаль. Но судьба дать нам наш путь, и каждый идти туда, куда следует. Ты идти с Альеном, это ваш путь, мой ведет в Горастан, но я буду помнить это путешествие, капитана Лоета, Альена, «Счастливчик» и тебя, девушка-ветер. Ты здесь, — повторил Дин с улыбкой, — и я буду всегда прятать тебя здесь.
— Ох, Дин, — Тина всхлипнула и подалась к нему. — Я тоже всегда буду помнить тебя.
— Я у тебя здесь, — Дин ласково провел ладонью по волосам девушки и указал на сердце. — Но не здесь, там уже жить другой. Я даже видеть, как на меня оттуда смотреть синие глаза.
Тина кивнула.
— Там Альен, — прошептала она. — Но я все равно буду тебя помнить. Ты хороший друг, Дин.
— И всегда им для тебя быть. Помнить это, девушка-ветер.
Растроганная Тина поддалась порыву, обняла принца за плечи, и потянулась к нему. Ладони Дина легли девушке на талию, привлекая ее ближе. Губы мадемуазель Лоет коснулись щеки горастанского наследника…
— Какая прелесть, — донесся до Тины ледяной голос Альена.
Она покраснела, сообразив, как все это выглядело со стороны, отпрянула от Дина и обернулась, но увидела лишь спину удаляющегося Альена. На лавочке, стоявшей неподалеку, лежал кулек с засахаренными орешками, сыпавшимися на землю, а рядом с кульком лежал букет трогательных нежных цветов.
— Ох, маменька, — задохнулась Тина. — Он же все неверно понял.
— Мы ему объяснить…
— Я сама все объясню, — отмахнулась девушка и бросилась следом. — Альен! Да подожди же ты, Альен!
Он не ждал, стремительно направляясь к выходу. Сейчас меньше всего хотелось разговаривать. И даже не столько потому, что не хотелось слушать оправдания Тины, сколько из опасений наговорить слишком много. Нужно было успокоиться, потом разговаривать. Огненная змея, которая, казалось, уже стала пеплом, теперь вспыхнула с новой силой, яростно жаля молодого человека.
