— Это серьезный разговор, — важно начала девушка.
— Разумеется, господин Мулер, — не менее важно кивнул мужчина. — Что вы хотели?
То, что капитан перешел на «вы», Тине не понравилось. Еще более ей не понравилось, что уголки его губ то и дело подрагивают. Девушка привычно шмыгнула носом, и мужчина с пониманием заметил:
— Сквозняк.
— Что? — опешила Тина.
— Я говорю, в дьяволовых дырах бывают сквозняки, — пояснил капитан, и губы его скривились в попытке удержать ухмылку.
— Р-р-р, — отчетливо зарычала мадемуазель Лоет.
— Неужто проснулась особь? — забеспокоился капитан Верта.
— Какая, к чертям собачьим, особь?! — взвилась Тина.
— Как же, господин Мулер, то самое морское чудовище, что живет в дьяволовых дырах, — на лице мужчины появилось фальшивое возмущение.
— Хватит! Хватит повторять глупости! — заорала взбешенная девушка. — Единственное чудовище, которое есть в этом море, сейчас сидит в своем логове и упивается самолюбованием!
— Отчего же, — послышался за ее спиной насмешливый голос. — Оно покинуло логово, желая, чтобы им любовались все. Стоит заметить, чудовище совсем мелкое, вы не находите, капитан Верта?
— Да, особь могла бы быть и крупней, — охотно поддержал капитан. — Так что ты хотел, дружок? — с улыбкой спросил он у побагровевшей Тины, из ушей которой уже шел пар.
— Дружок желает работать на вас, господин Верта, — вместо нее ответил Альен Литин, скрестивший руки на груди. — Что вы ответите этому ветреному созданию?
— Отвечу, что моя команда в полном составе и господин Мулер нам не нужен. Слишком молод, слишком непостоянен. У меня нет доверия человеку, который не сумел честно отработать свой хлеб однажды.
Мадемуазель Лоет хватала ртом воздух, пылая от возмущения.
— Но я же хорошо исполнял все, что мне говорили! — воскликнула она.
— Не спорю, — согласился капитан. — Но это отвечало твоим желаниям, парень. Как только ты найдешь занятие поинтересней, нас постигнет участь господина Литина. Нет, меня не устраивает такой матрос. — Мужчина потер подбородок, раздумывая о чем-то, затем вновь вежливо улыбнулся и добавил: — Господин Мулер, хочу предупредить вас. Если вы не работаете на господина Литина, и я отказываю вам в найме, то вы должны знать, что вам необходимо внести оплату в размере пятидесяти санталов. Вам предоставлено место, вы получаете завтрак, обед и ужин, и наша компания предоставляет вам услуги перевозки. Вы готовы оплатить ваше путешествие на «Алиани»? Если нет, то мы ссадим вас в Порт-Дайоне, и вы вольны выбирать способ, которым вернетесь назад. Решать вам.
Тина охнула и беспомощно взглянула на Альена. Он развел руками:
— Прости, но ссудить эти деньги я тебе не могу, у меня нет уверенности, что они вернутся ко мне. Единственное, что я могу для тебя сделать, — это выплатить жалование за те дни, что ты служил мне. Если у тебя есть остальная сумма, то твой вопрос будет решен тотчас. Если же нет…
— Чтоб черти жрали вашу печень, — всхлипнула Тина.
Она отвернулась от мужчин, некоторое время справляясь со слезами. Позволить оставить себя на чужом берегу будет величайшей глупостью. Это мадемуазель Лоет понимала. Верта не возьмет ее, это уже ясней ясного. Скорей всего, и в фехтовании ей откажут. Остается одно… Молча развернувшись, Тина покинула палубу. Вскоре она уже несла кувшин с водой. Затем принесла обед, накрыла на стол и вернулась на палубу.
— Господин Альен, обед подан, — бесстрастно произнесла девушка.
— Иду, мой мальчик, — так же бесстрастно ответил Литин.
— Кажется, мы на время усыпили чудовище, — усмехнулся капитан Верта. — Любопытно, надолго ли?
— Сдается мне, сон этого чудовища краток, — заметил боцман, покручивая ус.
Капитан усмехнулся и покинул палубу вслед за своими пассажирами. До Порт-Дайона оставалось не так уж много времени.
Глава 12
Моргани — большой, но неухоженный город — встретил господина Лоета заунывным криком точильщика:
— Точу-у ножи-и, косы, точу-у-у.
Трое мужчин проехали мимо него, морщась от завываний.
