место даст.
Парни поклонились, подхватили пожитки и отправились. А мы с Велизарием, который теперь носил мое оружие, пошли к обозу, передать кому-то-брату весть о пополнении.
Жрец успел обзавестись десятком помощников, хитрованского вида мужичков с сальными, все оценивающими глазками, в окружении которых непрерывно носился от одной прибывающей из города телеги к другой, постоянно что-то чертя острым стилом на навощенной табличке.
– Забавны мне черты твои, Парель, – рассмеялся я, перехватив казначейскую банду возле очередного, запряженного меланхоличными волами, воза. – Каракульки какие-то. И руны не руны, и картинки не картинки. Сам-то поймешь после, чего изобразить хотел?
– Варварская страна, – воздел руки к небу толстяк. – Неумытая, неученая! Это суть буквицы, а не черты! Что буквицами записано, то любой другой, алфавит знающий, прочесть сможет! Ибо святы они, духом Басры Всеблагого благословлены.
– Ого! Стало быть, и я могу, буквицы выучив, таблички твои счесть?
– Ума ежели хватит, то и сочтешь.
– Научи, – впервые с той памятной встречи в Великом лесу я склонил голову перед пухлым спутником принца.
– Проверять нас хочешь? – выкрикнул один из Парелевых приказчиков.
– Дык, господин мой – колдун известный, – прогудел вооруженный до зубов Велизарий. – Што ему закорючки ваши. Он человеков наскрозь видит…
– А лгать да воровать станете – повесим, – радостно улыбнулся я, вглядываясь в побледневшие лица. – Кто же в бега ударится, тех князья удельные сами выдадут. Дружинное братство порушивший по Правде орейской – и не человек вовсе, а хуже демона. Тварь безродная. Верно, мужички приказные?
Еще бы они не согласные были! Так кивали, что побоялся – головы поотрываются.
– В поход двинем, счету меньше станет, – угрюмо буркнул Парель, уже обсчитывая мысленно следующий караван повозок. – Тогда приходи. Учить буквицам буду. Может, и книгу откровений Миразма Святого, что Басра прямо в ухо тому нашептал, прочтешь. Приобщишься к мудрости божественной. А то ведь так в темноте и помрешь, веры свет отрицая…
Я пожал плечами. Половину речи – вообще не понял и потому не знал, что ответить. Жрец и не ждал. Умчался принимать какие-то мешки и баулы.
Да и мне пора было идти. На опушке дубовой рощи начиналась странная суета. Ставившие там палатки люди вдруг опускали руки и замирали на месте. Иные и вовсе в замысловатых позах каменели.
– Дык, родичи ваши из дубов вылазят, – пояснил слуга, с высоты своего роста видевший дальше. – С оружием. И много их.
Я сорвался с места. Со Сворком, как я еще вечером разглядел, одна молодежь пришла, и, что они могли нашутить в густонаселенном лагере, даже Спящим неведомо было.
Родичи уже сидели невдалеке от командирского шатра. Я шел, здоровался и с удивлением обнаружил, что в отряде не только отроки из семьи Белых. Судя по вышивке на пятнистых кожаных куртках, Сворк привел с собой парней и Синеключенцев, и Кедров, и еще несколько, чьи роды были не столь знамениты в лесу, чтоб их старейшины присутствовали на зимнем Круге Мудрости.
– А-а-а-а-а! – обрадовался родич. – Арч!
– Мир вам, лесные братья, – поздоровался я сразу со всеми. – Отрадно видеть в одном отряде сыновей столь многих семей. Вижу, на большую охоту собрались?
– Да, на войну решили сбегать, – с деланным равнодушием отмахнулся незнакомый мне парень из Синих Ключей. – Не все ж веселье тебе, мастер Арч Белый!
– У твоего отца чуть ветвь орейскую не отобрали, когда он про короля-оборотня да про войско охочих людей старейшинам рассказал, – засмеялся Сворк. – Завидно всем стало. Сказывали, славу семье хотел присвоить…
– Вот главы родов и порешили: кто из молодых воинов Леса с Арчем на войну желание имеет сходить, так пусть идет, – говоривший тоже не был мне знаком. Да и вышивка о его семье говорила мало. – Вот и мы, с Медвежьего Бора, собрались…
Хлопнул входной клапан шатра за спиной. Судя по шагам, вышли Ратомир с уралановским племянником. Велизарий как-то подтянулся весь и бочком- бочком юркнул куда-то вбок. Я обернулся и на глазах у ошеломленных родичей с удовольствием поклонился принцу.
– А чего же рожи раскрасили, словно на охоту вышли?
– Весело, – хохотнул кто-то высоким мальчишеским голосом. – На людей поохотимся…
– Идите домой, – как только мог мягко выговорил я. Взглянул на едва обозначившего кивок командира, подошел и встал с принцем рядом. У другого плеча, сурово сжав губы, тут же встал Яролюб. – Идите. Не позорьте Лес…
Родичи принялись медленно подниматься на ноги.
– Тебе что же это, воины умелые не нужны? А, Арч? – с нотками угрозы в голосе воскликнул Сворк. – Или хочешь, с отцом вкупе, всю славу себе присвоить?
– Мне? Воины? – удивился я. – А зачем они мне? Я воевода стрелецкий армии принца Модулярского. Которых мне командир людей даст, тех и выучу и
