Джинджер обнимает меня и целует:
– Вот теперь можешь ехать!
– Вы что с ним, сговорились, что ли?
– Я ему доверяю…
Ласково глажу ее по голове и выхожу во двор, уже собираюсь садиться в кабину «Буцефала», как вдруг Джек аккуратно вцепляется мне сзади в штанину, не давая сделать очередной шаг.
– Ты что, еще о чем-то хочешь меня предупредить?..
Нагибаюсь к нему и глажу пса по голове, он разжимает зубы и утыкается своим холодным носом мне в руку.
– Я обещаю тебе, что обязательно вернусь!
Джек с надеждой смотрит мне в глаза, отходит на пару метров в сторону и садится в тени навеса.
Завожу двигатель и через минуту выезжаю между кустов на улицу. В зеркале заднего вида отражается Джек и присоединившийся к нему кот. Эта картинка стоит перед глазами почти всю дорогу до аэродрома…
Эвелин вовсю тренируется у себя в клубе, готовясь к возвращению на сцену, поэтому сейчас летаю в одиночку. Сегодня у меня – уже привычный почтовый рейс, заработок небольшой, но почти регулярный. А в этом деле главное – количество налетанных часов, ближние рейсы для приобретения опыта вполне подходят.
Взлет-посадка, взлет-посадка… После обеда я уже вернулся в Порто-Франко, сегодня летал строго по кратчайшему пути, почти все время вдоль дороги. Никто не терпел бедствия в море, не поломал машины у берега, не взывал из кустов о помощи – все было тихо и спокойно. Я вспоминал о бронежилете и улыбался: паранойя – это одна из форм проявления бдительности… Но в воздухе моя «Сессна» – единственный самолет, с земли никто не стрелял. Похоже, так и буду возить этот броник в сумке туда-сюда, хе-хе!
Когда уже запирал дверь кабины, меня позвал один из механиков:
– Тебя тут искали!
– Кто, интересно?
– Мужик какой-то, раньше его на аэродроме не видел. Спрашивал, где «Редлайн» можно найти. Ему сказали, что ты в рейсе, он просил тебе передать, что будет ждать до вечера в «Триммере».
– Да я вроде никого не жду и не ищу… А что хотел-то?
– Спасибо тебе сказать и «проставиться», если дословно.
– Надо же… Ладно, заеду в бар, посмотрю, что там за благодарный мужик нашелся…
Влез на сиденье «Буцефала» и задумался. Предчувствий никаких не было, «чуйка» глухо молчала, от этого мужика опасности нет. Или я просто ничего не замечаю? Что-то должно быть, но понять, в чем дело, не могу. Так, меня никто не видит?.. Посмеиваясь, снимаю куртку, рубашку и надеваю броник. Он для скрытого ношения, гибкий и довольно легкий. Ну если только «волею давшей мне его жены…», обещал ведь. Буду надеяться, что никто этого не заметит, а то смеху будет на все Порто-Франко. Надо же, в бронике в кабак припереться! Нет, все вроде на месте, не выпирает… Благо «пивного живота» нет. Ну что, поехали знакомиться?
На стоянке возле «Триммера» я увидел смутно знакомый грузовик с камуфлированным фургоном. Неужели неведомый «Охотник» приехал поболтать? Поставив «Буцефала» рядом с ним, я вошел в бар.
Народу там сидело не очень много, все знакомые, кроме… У барной стойки Нинон вовсю болтала с одним из троих мужиков непонятного вида, сидевших на высоких табуретах. Увидев меня, барменша расплылась в улыбке и что-то сказала, все трое одновременно повернули головы в сторону входа. Сидевший в середине, видимо, старший из них, встал и пошел ко мне. Ну вот, началось!..
– Добрый день! Это ты летаешь на «Редлайне»?
– Добрый! Я, а что случилось?
– Ты и случился, на удачу! Пойдем, вместе посидим, поболтаем…
Он махнул рукой своим парням, показывая на столик в углу, куда они сразу же и направились. Один из них весьма конкретно хромал на правую ногу.
– Тебя ведь Алекс зовут, нам барменша сказала?
– Да.
– Будем знакомы – я Саймон, это Сэм и Слай.
– Вы что, братья?
Чем-то неуловимо похожие друг на друга мужики переглянулись и привычно засмеялись.
– Нет, все так думают, но мы даже не родственники.
Старший продолжил:
