– Нет, господин, – сказал Вилорк. – Я был последним.
– Что ж… – маг снял с пояса кожаный кошелек. Высыпал его содержимое на стол.
– Знаешь, что это?
– Чешуйки зургов, – ответил Вилорк. – В них много меди, поэтому их берут две за одну нашу.
– Сколько мы отобрали воинов, считал?
– Пятьдесят восемь, господин. Со мной – пятьдесят девять.
– Сколько денег нужно, чтобы их накормить?
Вилорк задумался лишь на миг.
– Шесть чешуек.
– Всего? – удивился лоф.
– Да, господин. Каждому миска каши и ломоть хлеба. Достаточно.
– По себе не суди! – фыркнула женщина. – Там сильные орки. Им мало. К тому же воинам нужно мясо.
– И пиво! – добавил лоф.
– Пиво не заслужили.
– Сегодня можно, – не согласился лоф. – Их взяли на службу. По кружке каждому, мясная похлебка, каша, хлеб. Сколько встанет? – он посмотрел на Вилорка.
– Тринадцать чешуек.
– Бери пятнадцать. Останется – вернешь. Не хватит – я доплачу. И еще. Посмотри у кого из принятых худая одежда и обувь. Посчитай и запиши, – лоф хотел оторвать от стопки листок.
– Не нужно, господин, – сказал Вилорк. – Я запомню.
– Тогда пошли.
Вилорк смахнул чешуйки в кулак и поспешил вслед лофу. Они вышли на крыльцо. Толпившиеся во дворе орки, завидев господина, умолкли.
– Сейчас вас поведут обедать, – объявил маг. – Этим займется он, – лоф вытолкнул Вилорка вперед. – Отныне он отвечает за ваше питание, одежду и снаряжение. Относиться к нему с почтением, обращаться: «Господин старшина!» Всем ясно?
Орки закивали. В их глазах Вилорк видел изумление. Задохлика поставили старшим?..
– В колонну по три становись!
Орки заметались. Подобной команды они никогда не слышали. Лофу пришлось объяснять.
– Салабоны! – плюнул, когда новобранцы кое-как выстроились. – Я научу вас Родину любить. Отполируете плац подошвами до зеркального состояния.
Говорил он на незнакомом Вилорку языке, поэтому свежеиспеченный старшина ничего не понял. Но о смысле сказанного догадался. Поэтому принял строгий вид.
– Веди! – приказал лоф.
Вилорк встал впереди строя.
– На обед – шагом марш! – скомандовал лоф…
Диборк слыл отменным воином и придурком одновременно. Бывает. Придурковатость заключалась в неумеренной тяге к игре. Будь в Руме карты или рулетка, он играл бы в казино. Но таких достижений цивилизации в Руме не существовало. Диборку хватало костей. В игре он спускал жалованье до последней чешуйки. В стремлении отыграться занимал у товарищей. Скоро его перестали ссужать – Диборк возвращал долги редко. Пришлось обратиться к ростовщику. Тот потребовал залог. Недолго думая, Диборк отнес ему шлем, панцирь и меч. Полученные деньги немедленно проиграл.
Это событие положило конец его службе. Диборка высекли и вышибли из войска. Идти было некуда. Возвращаться в деревню не хотелось. Стыдно, да и копаться в земле… Диборк пытался наняться в телохранители – не вышло. Рум – королевство маленькое. Иметь близ себя воина, который за кости мать родную продаст… Оставалось идти в наемники. Караваны из Рума ходили в восточные государства через земли зургов. Везли мед, кожи, необработанный янтарь. Обратно – тонкие ткани, серебро, пряности. Несмотря на постоянные стычки с Румом, купцов зурги не трогали. Кто ж режет курочку, несущую золотые яйца? За проход по землям купцы платили. Опасность поджидала в пограничных землях. Там бродили разбойники, не подчинявшиеся никому. Правители государств их вешали. Но для этого разбойников следовало поймать.
Купцы риска не любили, поэтому нанимали охрану. Умелых воинов ценили. На страсть Диборка им было плевать. В путешествии играть запрещено, а как распорядится воин своим жалованьем по завершению похода, купцов не интересовало.
Диборк его спускал в кости. Так случилось и по прибытию в Оули. Хватило недели, чтобы остаться без последней чешуйки. После чего перед наемником встал вопрос: что делать? Зимой года караваны не ходили. Заваленные снегом дороги никто не чистил. Лошади и быки мало того, что проходит
