мало, так еще и выбиваются из сил. Фураж нужно везти с собой, что уменьшало полезный груз. Зимой купцы сидели по городам, распродавая привезенный товар. А нет караванов, нет и жалованья. Но орк – существо такое, есть, пить хочет каждый день. Как пережить зиму?
Диборк обошел местных купцов, но охранники им не требовались. Не нуждались в его услугах и при дворе наместника. Так Диборку и заявили. Через знакомого слугу при дворе (играли вместе) наемник узнал: лоф Гонсея ищет воинов. Высокородный богат: казначей наместника выплатил ему сто шестьдесят золотых. Огромные деньги!
Диборк переговорил с наемниками. Тем идея понравилась. Вместо того чтобы скучать зиму, тратя с трудом заработанные чешуйки, можно пересидеть в замке. Опасности никакой: зимой зурги в набеги не ходят. Служба не тяжелая. Ешь, пей, щупай служанок, да еще жалованье капает. А весной можно уйти – купцы платят больше.
На переговоры отрядили Диборка. Во-первых, идея была его. Во-вторых, несмотря на пристрастие к игре, наемники его уважали. Диборк слыл опытным воином, умело дрался с разбойниками, вследствие чего потерь наемники не несли. Если бы не пристрастие к игре, Диборк мог бы стать сотником. Но дурость не лечится.
Что дело выгорит, наемник не сомневался. В Гонсее не осталось воинов – все погибли. Найти других трудно. Оставались наемники. Из них в Оули застряла только ватага Диборка, другие ушли в столицу.
Лофа Диборк нашел в харчевне. Тот обедал с управляющим. Диборк присел за соседний стол и заказал пива. Товарищи выделили ему пару монет, так что расплатиться он мог. Потягивая пиво, Диборк разглядывал лофа. Тот ел, перебрасываясь с управляющим словами. Выглядел лоф необычно. Молодой хумми, к тому же, как определил Диборк, ничего не смыслящий в военном деле. У него даже меча не было. Только нож и странный деревянный футляр на ремне, который хумми положил на лавку подле себя. Удивительно. Магов учат обращению с оружием, и меч – обычно короткий – они носят всегда. «Откуда он взялся? – размышлял Диборк. – Приехал с Запада? Скорее всего. Но как король утвердил его лофом? Архиль не любит чужаков. Видно, в Руме плохо с магами».
Как бы то ни было, но Диборк уверился: лоф их наймет. Он дождался, когда хумми закончит, встал и подошел к нему.
– Могу я обратиться, высокородный?
– Садись! – лоф указал на лавку.
Начало Диборка порадовало. Высокородный приглашает сесть, значит, орк не ошибся в выводах.
– Меня зовут Диборк, – сказал он, присев. – Предводитель наемников. Слышал, ищите воинов.
– Есть такое! – кивнул хумми.
«Клюет!» – возрадовался Диборк.
– У меня два десятка бойцов. Все опытные, не раз бились с разбойниками. Отлично владеют оружием. Лук, меч, копье, нож… Лучших не найти.
Лоф хотел что-то сказать, но Диборк не дал себя перебить.
– Наши условия: десять чешуек в месяц каждому. Мне – двадцать. Еды вволю. Пива – само собой. И девок. Молодых, горячих, чтоб пищали от удовольствия, – Диборк хохотнул.
Насчет девок ватага просила особо. Вопреки утверждениям авторов фэнтези, борделей в Оули не имелось. Отсталое общество… Непотребные девки, само собой, были, как же без них? Но, во-первых, немолодые и не шибко красивые. Во-вторых, их было мало, и за свои услуги они брали дорого. Виданное дело – чешуйка за раз? Спрашивается, за что? За то, что ляжет и раскинет ноги? Эти чешуйки кровью достались…
Довольный собой, Диборк не заметил, как лоф нахмурился. А зря.
– Свободен!
– Что? – не понял наемник.
– Как птица в полете, – пояснил хумми. – Лети отсюда! Не нужен мне ты и твои наемники.
Лоф встал и в сопровождении управляющего вышел из харчевни. Диборк какое-то время сидел, оглушенный. Что случилось? Почему странный хумми так разозлился? Пожалел серебра? Диборк запросил вдвое против обычной платы, но ведь можно поторговаться. Он бы уступил. Пусть пять чешуек в месяц. Лоф не разорится. Еда и девки ему ничего не стоят. Диборк не знал, что именно последний пункт его требований возмутил Антона. В СССР к проституции относились без восторга. Это потом путаны станут героинями романов и фильмов. Ну, так какое общество, такие и герои. Предложение отдать селянок на потеху наемникам с точки зрения Антона выглядело чудовищным. Он рос на книгах, в которых поползновение барина на честь крестьянки приводила к восстанию. Так утверждали авторы, и Антон им верил. Это омерзительно – понуждать девушку к постели. А как же любовь?..
Придя в себя, Диборк ощутил ярость. Мало того, что договориться не удалось. Юный выскочка разговаривал с ним, как со слугой. С предводителем ватаги! Но Диборк заставил себя успокоиться. Допив пиво, стал наводить справки. К вечеру у него созрел замысел, и он довел его до сведения ватаги.
– Ты обезумел! – отреагировал на его слова Иворк, самый старший из наемников. – Убить лофа? Да за это нас даже не четвертуют – сварят в молоке. Причем, медленно.
– Сначала нужно поймать! – хмыкнул Диборк. – Мы не станем резать лофа в Оули. Переймем на пути в Гонсей. А там – седла и к западной границе. Пока наместник спохватится, вышлет погоню…
