– Не нужно! – остановил ее Антон. – Это Серый Брат.
Он спрыгнул на землю и пошел к зверю. Люсиль проводила его ошалевшим взглядом. Лоф, что, умом тронулся? К ее удивлению, волк не набросился на хумми или, что было бы более вероятно, не порскнул в лес. Остался стоять, и подошедший лоф с ним о чем-то заговорил. Слов разобрать Люсиль не могла. Энтон говорил тихо, а между ней и этой странной парой насчитывалось три десятка шагов. Люсиль увидела, как волк дернул головой, как будто кивая, Антон ответил тем же и пошел назад.
– Плохо! – сказал Люсиль и Куворку. – Впереди засада.
– С чего ты решил? – удивилась девушка.
– Серый Брат поведал. Говорит, что двуногих много, и они злые.
– Хочешь сказать… – начала Люсиль, но Куворк тронул ее руку.
– Иль-Ин говорит правду. Этот волк служит ему. Я видел их вместе.
Люсиль не нашлась, что сказать.
– Сколько там разбойников? – спросила, придя в себя.
– Волк не умеет считать. Сказал, что стая очень большая. Думаю, что не меньше десятка, а то и все два.
– Это наемники! – воскликнул Куворк.
Люсиль с Антоном уставились на него.
– Перед тем, как покинуть Оули, я расспросил стражу у ворот, – пояснил Куворк. – Они поведали, что незадолго до нас город покинули два десятка наемников. Стражники еще удивились: куда идут? В зиму? Если в столицу, то почему по дороге в Гонсей? Но наемники не ответили.
– Уверен, что ждут нас? – спросил Антон.
– Больше некого, господин! Наш караван из Оули вышел последним. Другие покинули город вчера. Мы задержались, набирая воинов. Кроме того… – Куворк помолчал. – Ты резко ответил их вожаку. Он обиделся. Есть повод мстить. А еще у нас полные кошели золота. Для наемников – невероятная добыча. Ради нее можно рискнуть.
– Возвращаемся! – сказала Люсиль.
Куворк с Антоном глянули на нее.
– Мы не справимся, – пояснила девушка. – В поле я раскатала бы их Кулаком. Но здесь лес, старый, стволы у деревьев толстые. За ними можно укрыться, и они ослабят удар. Зря потратим Силу. К тому же у них луки, и они перестреляют нас в один миг. Прикрыть некому – новобранцы не умеют держать щиты. Так что поворачиваем.
– Не успеем в Оули до темноты, – вздохнул Куворк. – Придется ночевать в поле. Наемники, не дождавшись, могут пойти по следам и напасть…
– Я убью их! – сказал Антон. – Сам.
Он снял с плеча странную железку, откинул сзади ее какую-то часть на рычагах, а затем дернул ручку сбоку. Лязгнуло железо.
– Они застрелят тебя! – вздохнула Люсиль. Вот ведь глупый!
– Я обойду их с тыла. Серый Брат проведет. А что может мое оружие, объяснит Куворк.
– Господин убил из него тридцать воинов во главе с прежним лофом, – подтвердил управляющий. – В считанные мгновения.
– Тогда и я пойду! – сказала Люсиль…
Идти пришлось пешком. Не потому, что лес оказался густым – кони боялись зверя. Да и шума от них больше. Серый Брат трусил впереди, за ним поспешал Антон, Люсиль – следом. К ее удивлению лоф передвигался умело. Не наступал на сухие сучья, не пер сквозь заросли. Разлапистую ель с ветвями до земли аккуратно обходил, а не пытался пролезть снизу. Для Люсиль, которую обучали ходить по лесу, смотреть на это было удивительно. Не вписывалось в образ неумехи, который она успела себе создать.
Они прошли с полмеана. В лесу расстояние считать трудно, но Люсиль определила его по ощущениям. Перед небольшим пригорком, вернее, гривой, преградившей им путь, волк встал и повернулся к людям. Антон подошел ближе, посмотрел зверю в глаза, затем обернулся к Люсиль.
– Серый Брат говорит, что двуногие на той стороне. Совсем близко.
– Я не слышала его слов, – удивилась Люсиль.
– Волк не может говорить, как мы. У него глотка для этого не приспособлена. Он передает мысли сюда, – Антон коснулся лба и повернулся к зверю. – Благодарю, Серый Брат. Если зимой будет голодно, приходи к замку. Получишь жирную овцу.
Волк поднял верхнюю губу, показав клыки, и тенью порскнул в кусты. Люсиль с Антоном взобрались на верх гривы.
Разбойников они прежде услышали, чем увидели. Бесшумных засад не бывает, как утверждали классики, и они правы. Впереди позвякивало железо, переговаривались орки, и их речь отчетливо слышалась в притихшем лесу. На вершине гривы Антон залег, Люсиль последовала его примеру. Некоторое время они разглядывали открывшуюся глазам диспозицию.
В полусотне шагов между стволами просматривалась дорога. Здесь она делала поворот, выходя к месту засады, и Люсиль поняла, что наемники
