Тут Марк, кажется, впервые ее заметил.
— Зилла? Я нужен тебе?
У него стало такое лицо, что та, другая сущность снова всполошилась.
— …насчет страховки? — донеслось до Зиллы. — А как же счета, а наша ипотека…
— Конечно, — ответила она и протянула к нему руки сквозь весь этот шум. — Навсегда.
И он с радостью шагнул в ее объятия.
Глава
9
— Что-то у меня от этой нуль-транспортировки, или как ее там, голова кругом, — проворчала Глэдис на ухо Джимбо.
Не успели они очутиться в священной роще и увидеть, как все эти туши, мотая хвостами, скачут за горизонт, — и вдруг они каким-то образом опередили кентавров и оказались на лужайке, освещенной несколькими мангалами для барбекю, возле еще одного кентавра. Насколько Глэдис могла судить, этот был маленький и беленький. Она услышала, как Верховный глава пробормотал, что света не хватает.
Семеро царских магов, похоже, с ним согласились. Они наколдовали свет — и Глэдис отдала бы пальцы на ногах, чтобы так уметь: между ладоней у каждого засияло по огромному жемчужно-голубому шару. Затем Глэдис обнаружила, что они угодили в момент полной тишины, а значит, ведется какая-то масштабная волшебная работа. А увидела Глэдис вот что: сначала какую-то тетку в кроваво-красном, потом ребенка на столе и нож. От этого она едва не метнулась к столу разбираться. Однако царь предостерегающе поднял руку, и Глэдис поняла, что тишина эта иного рода.
Все кончилось в тот же миг. Та девушка — Зилла — у изголовья стола обмякла. Маленький белый кентавр кинулся к ней, а за ним еще двое с чего-то вроде террасы на заднем плане. Красная тетка хотела было нанести удар, но молодой человек в шутовском костюме преспокойно наклонился и забрал ребенка со стола.
— На этот раз не вышло, — сообщил он. — И этот мальчик тебе не достанется.
Красная тетка вытаращила глаза, а потом как завизжит:
— Геррель!!!
Человек в шутовском костюме отвернулся:
— Аликия, дай мне его одежду. Он совсем замерз.
В этот миг Джимбо выпрыгнул из рук Глэдис.
— Джимбо! — вскрикнула она — и снова вскрикнула, когда увидела его на миг простертым на столе, там, где только что был ребенок. В трепещущем свете он вдруг вздыбился, будто безумный паук, и от множества теней показалось, словно у него слишком много рук и ног. Еще миг — и что-то словно переключилось, и Джимбо уже набросился на ведьму в багрянце. Голос его бился и выл в голове у Глэдис:
— ЗЛОБНАЯ ЖАДИНА! ОБЖОРА! УТРОБА НЕНАСЫТНАЯ! ЖАДЮГА!
От его мощи Глэдис едва с ног не повалилась, хотя и понимала, что кричат не на нее. Ухватилась за бок белого кентавра и глядела, как Джимбо бросается на ту женщину. Она и не знала, что Джимбо так может.
Женщина закричала. И вроде бы закрыла лицо локтями. Но тут у нее отросли еще руки и замахали на эфирного лемура. Миг — и стало ясно, что это вовсе и не женщина, а какое-то другое существо, многорукое, как Джимбо, и оно вылупляется из женщины, чтобы тоже броситься в бой. Еще миг — мелькали длинные руки, кто-то кошмарно и гулко выл — и сама ткань этого мира истончилась под напором этих существ и под натиском женщины тоже. Все вокруг растянулось, размылось, удлинилось — и вот уже яростный вой доносился из разверзающейся пропасти, в которую превратилась прогнувшаяся лужайка, стол, дом, терраса — и наконец ткань вселенной лопнула от напряжения и сомкнулась снова, оставив после себя лишь вибрирующее пустое место.
Глава
10
