должно было начаться первое занятие.
В расписании значилась тренировочная комната 232. Большинство занятий проходило именно в ней. И я привычно зашагала по знакомому маршруту. В комнате меня ждала Мерге Ваппо. Софика широко улыбнулась и подняла в приветственном жесте руку, одну из четырех.
– К вам не так просто записаться, – пожаловалась иноземка, забирая у меня из рук тренировочную майку. – Очередь уже на два месяца вперед. Если бы не врожденный азарт одного неудачливого кверонца, маялась бы сейчас в одиночестве на тренажерах.
– Не думала, что пользуюсь такой популярностью, – рассеянно отозвалась я.
– Тренер Свон – вы уже что-то вроде легенды, – серьезно произнесла софика и, собрав в хвост длинные белые волосы, сделала пару резких взмахов длиннющими ногами.
Я посмотрела на свои короткие и хмыкнула. Да уж, легенда.
А меж тем часы показывали 11:00. Пора было начинать.
И Мерге сорвалась с места, пытаясь обхватить меня руками, словно паук. Но сегодня, вот сейчас, ее движения мне казались еще более медленными, чем в прошлый раз. Я ушла от захвата и, сделав всего один шаг в сторону, протянула руку за спину все еще движущейся по инерции вперед софики и дотронулась до красной метки. Первый поединок был завершен меньше чем за треть минуты.
– Нето ппе рокко, – прошипев, выругалась, судя по интонации, иноземка, перевод я, конечно, не знала, поэтому заинтересованно спросила:
– А что эти слова значат?
Софика смущенно улыбнулась.
– Не уверена, что хочу это вам переводить.
– Знаешь, я как раз ищу что-нибудь новое для выражения эмоций вот в такие моменты. Мое старое привычное словосочетание по некоторым причинам с недавнего времени пришло в негодность.
Белая бровь софики медленно поползла вверх. Помолчав с полминуты и явно проверяя, насколько серьезно я хочу услышать то, что хочу, после моего ободряющего кивка Мерге наконец, выдохнув, выпалила:
– Не могу, – и покраснела. Точнее, ее синяя кожа стала фиолетовой.
– Ладно. Я не настаиваю, – похлопав по плечу грустную иноземку, произнесла я. – Давай начнем следующий раунд.
В общем, занятие прошло однообразно. Мне даже подумалось поддаться, но не за это мне деньги платят. Мерге ушла уставшая, но довольная, с твердой уверенностью, что на следующем занятии у нее обязательно получится меня обыграть.
А после еще пара занятий. С незнакомыми иноземцами. Сегодня занятия тянулись неоправданно долго. Поэтому, когда к концу третьего в моей сумке зазвонил коннектор, я с облегчением дотронулась до метки на спине противника, последние десять минут я только и делала, что уклонялась от его неуклюжих попыток и тянула время, бессовестно поддаваясь.
– Закончим на пять минут раньше. Вы не против?
– Нет. Спасибо за занятие, – поклонившись, кропорианец остался, чтобы отдышаться, а я направилась к сумке, валявшейся у двери.
На мониторе пищащего устройства высветилось имя: Акора Весаповна – воспитатель карапузов. Сердце сжалось, заставляя похолодеть от недоброго предчувствия. Всегда боялась вот таких внеплановых звонков.
Дрожащим пальцем нажала на кнопку ответа и поднесла коннектор к уху.
– Слушаю.
Трубка издала неприятный резкий треск, потом на том конце что-то зашуршало и послышался всхлип… сердце сорвалось вниз и замерло.
– Матильда Свон, я…
Снова всхлип. И тишина… я не могла двигаться или говорить. Просто стояла с прижатым к уху коннектором и даже не дышала.
– Они куда-то пропали. Ваши дети. Мы гуляли. Вы же знаете, у нас закрытая территория. Поэтому я позволила себе немного расслабиться и не устроила перекличку после прогулки. А когда пришло время обеда… Поль, Ифа и Кэти… их не оказалось среди других детей. Мы обшарили всю территорию. Матильда, я… вы меня слышите?
Казалось, что я умираю, медленно и мучительно. Я умираю…
– Матильда, мы вызвали дежурного полицейского. Он ждет вас, чтобы составить заявление о пропаже…
– …да… я сейчас буду…
Сделать первый шаг, победить оцепенение – это было самым сложным, потом с каждым шагом сердце стучало все быстрее, а я уже неслась, не разбирая дороги, задевая испуганных иноземцев и натыкаясь на косяки.
Помню удивленного, растерянного Пиксли Кроуна. Кажется, он что-то кричал мне вслед, но…
Размазывая слезы по лицу, бежала по тротуару, через дорогу на красный свет, под оглушительные сигналы возмущенных водителей. Перепрыгивая через ступеньки, каким-то чудом не падая, спустилась в Нижний район. Мимо группы иноземцев, загоняющих в клетку пойманного огрызающегося гоби.
Возле детского сада стоял припаркованный обшарпанный автолет с нанесенной на капот эмблемой полиции. Сигнальные огни на крыше вяло мигали,
