бумажных стаканов с ароматным напитком.
Я поправила форму, от которой уже успела отвыкнуть, и, прихватив поднос, отправилась в дальний угол просторного зала.
Ни одного свободного столика. Я в который раз улыбнулась, тихо порадовавшись за подругу.
Иноземцы, привлеченные Играми, открытие которых было запланировано только через месяц, уже сейчас стекались на планету в невообразимых количествах. По большому счету это были весьма состоятельные представители разношерстного межгалактического общества. Но были иноземцы и среднего достатка, которым проживание в Верхнем районе, пусть даже временное, было не по карману. Так что этот поток среднего туриста хлынул в Нижний район, расхватывая годами простаивающие квартиры, как свежеприготовленные горячие пирожки.
И наш район ожил. Открылся закрытый на реконструкцию кинотеатр, многие кафешки возобновили свою работу, магазины пополнили ассортимент предлагаемого товара, был запущен общественный транспорт. Так что жизнь налаживалась. Хотя кто знает, что нас ждет по окончании Игр, но ближайшие полгода можно не беспокоиться и наслаждаться.
Мерный гул разговоров посетителей, приятным фоном звучащая тихая музыка из музыкального автомата, что обычно пылился в углу за стойкой, приглушенный свет ламп…
Вот уже второй день как я вернулась на свое прежнее место работы, а с Санти по душам поговорить так и не удалось. Ни минуты свободного времени. Иноземцы не расходились до самого закрытия, а после сил на разговоры уже не было. «Метр до…» закрывался в полночь.
Да и настроения не было…
Вспомнила искрящийся недовольством взгляд Дарклая, которого обнаружила вчера, покидая ресторан, у самой его двери. Черная гора, сливающаяся с тенью, резко обрисованной светом редко стоящих фонарей.
Ему вся эта ситуация с работой в ресторане крайне не нравилась, но терпел, пыхтя в ответ на мои уверения, что это временно и что Санти вскоре найдет мне замену.
– Ваш заказ, – поставив на стол стаканы, улыбнулась уже знакомым посетителям – той самой парочке с Узлом Света. Парень взглядом, переполненным нежностью, смотрел на девушку, бережно держа ее за руку.
…Кто знает, может, у них все получится…
С недавних пор я растеряла всю былую категоричность своих суждений.
Чувствуя, что мой взгляд заволакивает пелена розового дыма воспоминаний, поспешно собрала со стола на поднос ненужную посуду и отошла от влюбленной парочки. Видимо, это заразно… а мне нужно сохранять вменяемость, потому что Санти может и не простить потерю так сейчас необходимой посуды, каждая тарелка на счету.
Но, вцепившись обеими руками в поднос, все же кинула быстрый взгляд на темнеющие провалы окон. До закрытия еще пара часов… хотя кто знает, сколько древний и маньячный прождал меня вчера. Как бы я ни расспрашивала, он так и не признался. И внятно не ответил на вопрос, почему не зашел.
А мне после несостоявшегося покушения было как-то… до жути страшно от того, что он вот так вот, без охраны, расхаживает по темным улицам…
Но что-то удерживало меня от подступающей истерики, да и что я могла сделать? Предъявить лорди ограничения к передвижению по районам? Запретить появляться в общественных местах?
…закрыть бы его дома и не выпускать…
Сглотнула, отгоняя накатывающее вязкими волнами безумие и желание бросить поднос и бежать туда, где он…
…бред.
Обходя маленькие уютные столики, освещенные настольными лампами, и восседающих за ними иноземцев, в который уже раз переживала тот момент…
…Каким чудом я вообще догадалась о том, что должно произойти тогда?
…не знаю…
Поставив свою ношу на стойку, проследила взглядом за проворными движениями щупалец, которые тут же отправили посуду в раковину и там же ее помыли, вытерли, и одновременно с этим передо мной возникли дымящиеся густым горячим фирменным супом тарелки и румяный нарезанный ломтиками хлеб в плетеной хлебнице.
– Это на седьмой. Иль, до чего ты хорошенькая, наглядеться не могу. И от любопытства умираю, – сообщила пурпурная запыхавшаяся кольма, успевая переворачивать потрескивающую на горячей сковороде кальпоку и крошить соломкой очередной салат. – Может, посидим после закрытия, поболтаем? Боюсь, не усну сегодня, если не узнаю, из-за чего это так блестят твои зеленые глазищи, – подруга подмигнула и широко улыбнулась.
– Вот это вряд ли, – отозвалась я, поднимая тяжелый поднос. Не то, чтобы хотелось помучиать любопытную кольму, просто есть тут один…
– Жестокая, – раздался вдогонку преувеличенно разочарованный вздох Санти.
Я улыбнулась и пожала плечами, в который раз отмечая, до чего приятно жить без шрама от Узла Света. После того, как меня насквозь прошило катотрафированной пулей, от него и следа не осталось. Вокруг того места, где прошла пуля, плоть была выжжена, так что в плече образовалась огромная
