– Не ошибаетесь, – подтвердил предположение иноземки лорди.
– Иль, – повернулась ко мне Санти и с трепетом в голосе сообщила: – девочка, ты попала.
Я состроила подруге гневный взгляд, но той было не до меня.
– Так чем же я могу быть вам полезна, господин зе Гар? – не переставая довольно улыбаться, спросила раскрасневшаяся кольма.
– Прошу уволить мою жену.
– Немедленно, – с готовностью ответила иноземка, разве что по стойке смирно не вытянулась.
Я скрестила руки на груди и недовольно поинтересовалась:
– А мое мнение вообще кого-нибудь интересует? – Но оно, видимо, никого не интересовало, потому что лорди продолжил, а Санти не сводила с него влажных от восхищения глаз:
– Рад, что вы готовы пойти мне навстречу. В свою очередь, взяв во внимание ваши издержки, позволил себе озаботиться подбором столь необходимого вам персонала.
С другой стороны от Дарклая к стойке подошли три высоких иноземца, каждый из которых кивнул застывшей кольме.
– Вот их рекомендации, – лорди протянул иноземке папку с документами. – Если вдруг возникнут проблемы, звоните по указанному телефону, мой помощник решит любую проблему.
Санти сглотнула и зажмурилась, а потом очень осторожно взяла протянутую папку.
– Санти, вы довольны нашей сделкой? – Вкрадчивый голос, усеянный металлическими нотками, даже меня пробрал до мозга костей, не удержавшись, я передернула плечами, что неумолимо привлекло внимание лорди. Огромная рука снова сграбастала и прижала к влажному пиджаку. В нос ударил запах дождя, смешанный с незабываемым ароматом древнего и маньячного.
– Более чем, – сипло ответила хозяйка ресторана.
– Тогда всего вам… хорошего, – улыбнулся Дарклай и, развернувшись, потащил меня в сторону выхода.
Я еще краем глаза заметила новых официантов, которые уже сновали среди столиков, принимая заказы и собирая грязную посуду. Кольма, растерянная, но довольная, стояла все там же за стойкой и, вытирая блестящие глаза, одним из свободных щупалец махала мне.
Оказавшись за пределами ресторана, попыталась притормозить, упираясь ногами в асфальт. Дарклай попытку засчитал и почти сразу остановился, не лишив себя удовольствия протащить упирающуюся меня по асфальту еще полметра.
– Это ты сейчас там улыбался? – спросила я. Выдернула руку из когтистых пальцев и попыталась хоть как-то поправить моментально промокшую под дождем и прилипшую к телу форму.
Вспомнила про сумку и вещи, оставленные в подсобке. Их нужно было забрать, да и переодеться не помешает. Но едва я открыла рот, чтобы озвучить свои мысли, меня схватили, перекинули через плечо и грозно так посоветовали:
– Держись крепче.
…космические черные дыры и все твари, что канули в небытие! За что мне все это?!
Сверху нещадно лил дождь, земля превратилась в размытую хлюпающую жижу, а я беспомощно цеплялась за пиджак спятившего вконец иноземца, который уверенно пересек улицу и приблизился вплотную к стене древесных исполинов. Остановился только для того, чтобы снять ботинки, а затем подпрыгнул вверх… Различив под собой удаляющуюся, слегка покачивающуюся залитую дождем землю, я жалобно пискнула и мертвой хваткой вцепилась в мокрую ткань, дырявя ее ногтями.
Древний и маньячный забирался все выше, вонзая ногти в разбухший от влаги ствол дерева, попеременно переставляя ноги и руки. Несмотря на сковавший мой разум страх, мое тело реагировало на вздымающиеся под одеждой, мерно работающие мускулы иноземца, словно натягивающиеся канаты. И еще я вздрагивала каждый раз, когда лапища, придерживающая меня за попу, покидала облюбованное место, чтобы подтянуть нас еще выше, прочь от земли.
Всего один раз я рискнула открыть глаза, но, увидев далеко внизу темную крышу ресторанчика, а вслед за ней – крыши зданий всего Нижнего района, поняла, что неведение – это благо, а поздние ужины – не всегда. Поэтому, вплоть до того момента, когда Дарклай, завершив подъем, попытался отцепить меня от себя, я провисела с закрытыми глазами, вознося пламенные молитвы всем забытым космическим богам. От этого праведного занятия меня, как это ни было досадно тогда, отвлекала борьба с кальпокой, которая так и норовила покинуть сводимый спазмами желудок.
Прижав пытающуюся забраться обратно на плечо или куда-то на голову иноземца меня, Дарклай прошептал:
– Иль, открой глаза.
Я отрицательно покачала головой и уткнулась в теплую, такую надежную широкую грудь. Меня тут же обняли и, поцеловав в макушку, прижались щекой и прошептали над ухом:
– Обычно здесь очень красиво. Хотя, пока льет дождь, ничего не получится разглядеть. Но по шапкам древесных исполинов можно дойти до самого океана… и посмотреть на водяных драконов… – Голос лорди неожиданно охрип, а горячие ладони заскользили по телу, пробираясь под одежду и обжигая промерзшую кожу своими прикосновениями. Я неуверенно приоткрыла глаза, и все, что увидела, это плечо Дарклая, а дальше – сплошную стену дождя. Мир
