которые вполне вам подойдут. Первое — это место главы службы безопасности императорской фамилии. Вероятно, вы знаете, что Владимир Антонович скоропостижно скончался на своем посту. — Император хищно и многозначительно усмехнулся, давая понять, что сказанному не очень-то можно верить. — Я могу придержать этот пост для вас, назначив временного исполняющего обязанности, пока вы пройдете соответствующие обучение и стажировку.
Предложение было неожиданным, не по возрасту и чину, хотя нет, звание-то у меня как раз-таки было подходящим. Но какими извилистыми путями блуждала мысль императора, идя к этому решению, угадать я бы не взялся. Зато, только представив, скольким людям я оттопчу ноги, приняв эту службу, как сильно будут меня ненавидеть подчиненные, которым я перекрою карьеру, про себя содрогнулся. К тому же это было отнюдь не то, к чему я стремился.
— Категорическое нет, государь, — воспользовался я традиционной первой возможностью отказаться. — Мало того что обучение и наработка опыта займут годы, так и эта должность совершенно не по мне. Я слишком долго отпихивался от возможности служить в Приказе, чтобы теперь… — на язык просилось «влезать в такое же дерьмо», но пришлось дипломатично закончить другими словами: — …согласиться на это назначение.
— Поздравьте меня, я только что проиграл червонец Тихону Сергеевичу! От вас, Егор Николаевич, казне одни убытки!
— Так предложение было шуткой? — вскинулся я.
— Ничуть! — перешел обратно на жесткий деловой тон император. — Я не склонен разбрасываться и шутить такими вещами, граф! Сейчас, разумеется, вы не готовы, но согласись вы, и несколько лет двадцать четыре часа в сутки вас натаскивали бы лучшие специалисты, не давая ни минуты передышки. Я в курсе ваших проблем и в курсе, что вы способны их преодолеть. Но, как мне сказали знающие люди, безделье вам сейчас противопоказано. Вам нужно дело, которое займет вас целиком, обучение и практика с последующей в перспективе должностью как раз стали бы стимулом к жизни.
Судя по знакомым словам, Константин успел пообщаться с Большаковым. Интересно, как отчим перенес высочайшую аудиенцию? До сих пор в счастливом обмороке или мать его уже откачала?
— И все же нет, государь. — Произнося повторно отказ, я с признательностью склонил голову. Честно, не ожидал от императора такого участия в своей судьбе.
— Нет так нет. Первую возможность отказаться вы использовали. Второе предложение: мне требуется новый директор имперского научно- исследовательского комплекса и советник по развитию промышленности, завязанной на алексиум. Подождите отказываться! — прервал мою попытку заговорить Константин. — Это не столько научная, сколько административная деятельность. Комплекс, разрушенный вами, придется восстанавливать с нуля, это займет вас не меньше чем на год. Для научной работы у вас есть Бушарин. А ваши уникальные способности…
— Нет больше моих уникальных способностей, государь, — перебил я императора.
— Но, может быть, с восстановлением источника… — впервые растерялся сбитый с нити разговора хозяин кабинета.
— Я все еще надеюсь на это, но вряд ли.
— Вот как? Мне очень жаль.
— Не надо меня жалеть, государь. Согласитесь, это очень скромная цена за жизни горожан. Даже если это спасло всего десяток, оно того стоило.
— Ваше самопожертвование спасло гораздо больше, чем десяток жизней. Вы, кстати, наверное, не знаете, но благодарные жители столицы хотят установить на том берегу памятник. Уже и петицию в канцелярию подали. Тысячи подписей.
— Обалдеть! — вырвалось у меня. — Простите, государь, это от неожиданности. Лестно, конечно. Но если что — я против.
— А это не вам решать, — рассмеялся собеседник на мою реакцию. — Итак, вернемся к моему предложению. Что вы на него скажете?
— Боюсь, что опять откажусь. Не в моих правилах советовать, но тому же Александру Леонидовичу Бушарину это назначение пришлось бы гораздо больше ко двору.
— А вы его отпустите? — остро глянул на меня правитель.
— Если он согласится, то разумеется. С чего мне возражать? — Я удивился самой постановке вопроса.
— С того, что дальнейшие его открытия уже не будут принадлежать вам. Многие на вашем месте не отпустили бы.
— Тот старт, что он мне дал, уже тысячекратно превзошел все самые смелые ожидания. Не знаю, поверите ли вы, но первоначально я всего лишь хотел, чтобы он собрал мне несколько рабочих энергоблоков.
— За язык я вас не тянул, это назначение получит господин Бушарин. Но поклянитесь, что вы ни словом, ни жестом не настроите его против!
— Клянусь: ни словом, ни жестом, ни мыслью! Я его еще подопну, если упираться начнет.
— Хорошо, но вы использовали вторую возможность отказаться. Третье предлагаемое назначение… оно не совсем назначение…
— Пока оно не прозвучало, могу я высказать просьбу? — опять перебил я императора, но у нас шел такой разговор, что этикет давно остался за его рамками.
— Говорите, я вас выслушаю. — Несмотря на кажущуюся простоту в обращении, Константину вовсе не понравилась моя вольность, так что во фразе явственно послышалось недовольство.
— То назначение, которое я хочу для себя… его еще не существует в природе…
Проговорили с императором мы еще почти три часа, прервавшись лишь на доставленный прямо в кабинет перекус. В приемной толпились сановники, в
