дверь несколько раз заглядывал адъютант, но монарх гнал всех, выпытывая у меня подробности идеи. И лишь разложив все по полочкам, он вынес весьма неопределенный вердикт:
— Я подумаю.
— Благодарю, государь.
— Времени много, пора заканчивать. Анна хотела вас увидеть, пойдете?
— Таким? — показал на уродливую стрижку и повязку. — Не стоит пугать ее высочество.
— Напрасно вы так, но дело ваше. О времени следующей аудиенции вам сообщат.
— Благодарю, Константин Александрович.
В приемной напоролся сразу на десяток разновыразительных взглядов: от сочувствующих до откровенно злых. Поприветствовав всех, направился к выходу, но еще в широком коридоре услышал окрик:
— Егор!
И плачущая, притянувшая меня к себе почти за уши великая княжна Анна, покрывающая поцелуями закрытый повязкой глаз, гладящая колючую макушку, подарила надежду, что у этой сказочки еще может быть если не идеальное, то хотя бы неплохое продолжение.
Прежний генерал-губернатор Петербурга и столичного округа Яков Илларионович Рылов, как и многие одаренные, погиб в первый день эпидемии — близость его жилища к центру сыграла свою роковую роль. Дела я передавал вновь назначенному. Было бы что и кому! Сгрузив немногочисленные папки на руки пока еще исполняющему обязанности главы города, но с такой супругой, я думаю, ненадолго, прошелся взглядом по оставляемому кабинету.
— Я тут у вас из стола кое-что позаимствовал, — обратился к терпеливо ожидающему нашего ухода Сурадзе.
— Знаю, найду, куда списать, — кивнул министр обороны.
И вдруг этот медведь (редкий случай, но обрусевший потомок грузинских князей был не только крупнее, но еще и гораздо выше меня) крепко обнял мое вяло трепыхающееся тело со словами:
— Сынок, ты, главное, держись, это еще не конец!
— Спасибо, Давид Георгиевич! — Сегодня я был в штатском, так что блюсти устав не требовалось. — Я в порядке. Как говорят умные люди: «Не дождетесь!»
— Вот так и держись, назло всем!
— Спасибо, буду!
Попытка Олега с занятыми руками отдать честь маршалу выглядела комично, так что я без зазрения совести вытолкал его в приемную.
— Наприветствуешься еще!
Олег еще не совсем освоился в новой роли, но постепенно возвращался к своему нормальному состоянию: немногословного, спокойного, деятельного и заражающего своей уверенностью человека. За это я его всегда ценил. Надеюсь, эти качества в скором времени оценит его новая семья.
Быстро поняв, что надо обзаводиться собственной командой, первым делом он попытался переманить Леху. К моему глубочайшему удивлению, тот не согласился:
— Извини, брат, но без меня. Моя верность даже не в сердце, а тут, — похлопал он себя по колену, намекая, на обстоятельства нашего давнего знакомства и на то, как легко отказался Олег от вассальной клятвы. Вовсе не так легко, как ему думалось, мне это стоило нескольких часов споров с применением «шарма» (тогда я еще мог его использовать), но пилоты до сих пор не разговаривали друг с другом, хотя оба уже тяготились размолвкой.
Несколько офицеров и просто хороших парней из «Кистеня» Олег все же увел. Не скажу, что обрадовался этому обстоятельству, в штате агентства и так зияло множество дыр, но препятствовать не стал. В том гадючнике, где неожиданно оказался пилот, без верных людей ему пришлось бы туго.
Хоть император и пообещал прикрыть меня от Милославского, на встречу с ним я напросился сам.
— Что это? — спросил глава приказа, разглядывая кассету.
— Запись моего разговора с китайским вирусологом Хун Хунли. Я тут подумал, что вам интересно будет знать, над чем работают в Поднебесной, их центры и имена ведущих специалистов в этой области.
Милославский хотел поставить кассету на прослушивание, но я его остановил:
— Разговор на китайском, вам потребуется переводчик.
— Вот и переведешь, — не стал он менять решение.
Пришлось потратить часть времени на диктовку стенографирующему Антону.
— Считай, что вину свою ты почти загладил. Как тебе удалось это провернуть?
— Я ведь уже говорил, я очень обаятельный! — Вряд ли фирменная улыбка при моей теперешней страхолюдной внешности смотрелась, но не раскрывать же свои секреты. — Единственное, о чем прошу, — не трогать самого ученого. Он там не главное звено, к тому же его помощь при эпидемии
