– Бывал здесь? – тут же заинтересовался барон.
– Случалось. Эль как и везде, не варят же его тут, зато пирожки – и впрямь вкуснятина, – облизнувшись, ответил Шихандир и глубокомысленно прибавил: – Еще чисто тут. Ни разу мыши или таракана не видел.
Тиэль же спросила другое, оценивая угол наклона волоска:
– В трактире сдают комнаты?
– Не, – качнул косичками орк. – Тетушка шума не любит. Говорят, когда ее папка всем заправлял, пяток комнатушек наверху сдавался, а теперь – нет.
Так ничего окончательно и не решив, компания вылезла из экипажа и направилась к трактиру.
«Вора не найдем, так хоть пирожков перехватим!» – понадеялись оставшиеся без обеда стражи.
Внутри, Шихандир не соврал, действительно было чисто, никаких кислых запахов или нечистот не наблюдалось. На дощатом полу похрустывала свежая солома, на стенах висели пучки трав и овощей. Кто иной сказал бы – для антуража, Тиэль же безошибочно определила – растения очищают воздух от смрада и летучие хвори убивают.
Из-за дневного часа внутри народу было немного. Парочка хоббитов наворачивала какую-то похлебку за столом у окна, шумно прихлебывая эль из широких кружек. Один сородич Шихандира степенно лакомился выпечкой. Перед ним стояло блюдо с неуклонно уменьшающейся башней из пирожков и кувшин с пенным напитком. Еще четверка гномов поглощала полноценный обед из глубоких мисок.
За стойкой скучал молодой хоббит, оживившийся при виде знакомой физиономии выгодного клиента с изрядным аппетитом и троицы потенциальных посетителей рядом с ним.
– Милости богов, Тук, нам бы с матушкой твоей побеседовать, – попросил орк.
– Милости богов, дядька Шихандир. Она сейчас с тестом закончит и выйдет. Пирожков пока принести? – весело поприветствовал гостя, заодно вежливо поклонившись всем незнакомцам, парень.
Орк покосился на нанимателя, тот на Тиэль. Эльфийка едва заметно кивнула.
– Давай, – согласился орк, и вся компания разместилась за свободным столом у второго окошка.
Большое блюдо – не меньше, чем у орка – поедателя сдобы – опустилось на столешницу буквально через минуту, к нему – кружки и пара кувшинов. Эль для мужчин и морс для лейдин стукнулись рядом спустя несколько секунд.
К той поре в трактир завалился еще один посетитель. Развеселый и явно пребывающий немного подшофе менестрель – четырехрукий махран[7]. Пара лютен за спиной была доказательством профессии. Парня за стойкой и всех клиентов заведения гость осчастливил приветственным потрясанием всеми четырьмя руками и громким воплем:
– Милости богов, Тук, тащи свои пирожки с котятами! Жрать хочу!
Витальдир, надкусивший было первый пирожок, сплюнул кусочек в ладонь и потянулся за кружкой эля.
– Какие вампиры пошли чувствительные, – удивилась Тиэль, уже успевшая уполовинить свой пирожок, и утешила клыкастого гурмана: – Ешь спокойно, пироги с зайчатиной.
Витальдир благодарно выдохнул и вернул кусок обратно в рот. Может, особо брезгливым страж не был, просто кошек шибко любил? Оскорбленный же в лучших чувствах Тук бухнул перед не в меру остроумным пьянчужкой тарелку с пирожками и наилюбезнейшим тоном выдал:
– Для тебя, лейдас менестрель, начинка только из лучшей крысятины!
Пьяному оказалось плевать на презентацию нетрадиционного меню. Он благодарно заурчал и, схватив по пирожку в каждую руку, принялся интенсивно уничтожать пищу. Но мстительный хоббит не успокоился. Налил в кружку что-то розовопенное и подвинул менестрелю. Голодный посетитель промычал нечто благодарное, освободил третью руку для кружки и глотнул. После чего засипел и уставился на парня с бесконечной обидой во влажном взоре. Нет, и впрямь на глаза навернулась пара слезинок.
– Это что? – скорбно простонал клиент, едва смог освободить рот.
– Компотик. Тетушка Тутрис только его велит подавать должникам. А ты, лейдас, еще за три прошлых раза не рассчитался, – подчеркнуто вежливо улыбнулся хоббит.
– Ты же знаешь, я всегда плачу в конце большой луны! Лиловый свет Димары мне свидетель! – чуть не плача, воскликнул менестрель, заломив пару рук.
– Знаю, но тетушка… – хлопнул глазами парень и одарил клиента еще одной милейшей и слишком невинной, чтобы злой умысел был очевиден каждому зрячему, улыбкой.
Признавая поражение, бедный клиент порылся в кошеле, выложил на стойку несколько монет и жалобно попросил:
– Дай эля, а?
Хоббит не глядя смахнул деньги и набулькал кружку с желтопенным содержимым в дополнение к пирожкам с «крысятиной». Менестрель присосался к краю посудины и блаженно вздохнул под откровенные усмешки посетителей, наблюдавших за неожиданным представлением.
