Компания Тиэль тоже развлекалась за чужой счет и ела. За короткое время блюдо с пирожками подверглось форменному опустошению двумя оголодавшими стражами и одним бароном, чей растущий организм готов был питаться как строго по часам, так и в любую паузу между оными. Волос в пузырьке положения менять не спешил, монетка по-прежнему оставалась равномерно горячей. Все приметы свидетельствовали о близости и неизменном положении вора, потому компания находила в себе силы терпеливо ждать, а не ломиться в глубины трактира, используя силу.
И вот ожидание принесло первые плоды. К гостям подошла улыбчивая хоббитянка, румяная и загорелая, как хорошо пропеченная оладушка. Лейдин Тутрис в молоденькие девочки уже никто бы не записал, но и до звания бабушки ей еще предстоял долгий путь. Прозвище «тетушка» хозяйке трактира было в самый раз.
– Милости богов, лейдасы, лейдин, – поздоровалась хозяйка вежливо, без малейшего заискивания. В своей конуре и пес господин.
– Милости богов, тетушка Тутрис, прошу, присядь с нами. Хотелось бы перемолвиться словечком, – попросил Кинтер и замялся, не зная, с чего начать.
Положение спасла Тиэль. Она чуть склонила голову набок, повела подбородок вверх и констатировала:
– Мы ищем вора, похитившего фамильные украшения. Он скрывается здесь. Хотелось бы решить дело без стражи.
– Вы ошиблись! Здесь не притон, – нахмурилась возмущенная хоббитянка, начиная вставать. Голос она не повысила, очевидно, лишь потому, что не желала тревожить прочих клиентов. – И я не укрываю преступников.
– Тогда ты не будешь возражать, если мы поднимемся наверх, чтобы побеседовать с тем, на кого указало поисковое заклинание мастера-мага? – мягко уточнила Тиэль.
– Наверху всего один молодой хоббит! Чего-то мастерит из проволоки и цветной смолы. И знаешь, подруга, он рыжий, точь-в-точь как те волоски, которые малышка-паучиха обнаружила в сокровищнице! – торопливо похвастался вернувшийся из разведывательного рейда призрак.
– С одним условием: невиновному вы не причините вреда! – твердо веря в непричастность пребывающей наверху личности к краже, объявила хоббитянка и первая поднялась из-за стола.
Шла тетушка, расправив плечи и вскинув голову, всей спиной выражая оскорбленное достоинство. Хорошо хоть вставать в позу и отказывать не стала. Все-таки один большой орк и столь же немалых размеров вампир в качестве сопровождающих оказались весомыми аргументами. Не промахнулся с выбором спутников для хозяина лейдас Нартар!
Наверху оказался коридор и всего три двери: две – по левую сторону, одна справа. Поисковик указал на последнюю. Тетушка Тутрис подошла к ней и сухо проронила спутникам:
– Ваш поисковик ошибся! Здесь живет мой брат, он второй повар в таверне.
Отвернувшись от настойчивых глупцов, посмевших счесть ее родственника вором, она постучала и ласково позвала:
– Дугрис, нам надо побеседовать, чтобы разрешить недоразумение!
Дверь открылась быстро, ровно столько понадобилось жильцу, чтобы спрятать поделку из проволочек и дойти до порога. В проеме нарисовался низенький, почти тощий для хоббита, остроносый медно-рыжий молодой мужчина в типичной для своей расы домашней одежде: обычной зеленой рубашке и коротких штанах, оставляющих свободно дышать от колен до пят мохнатые ноги. На Тиэль пахнуло сосновой смолой, нагретой солнцем, сверкнул белый ракушечник, легкий, но удивительно прочный и по-своему красивый камень.
У стоявшего рядом Кинтера в руках ярко полыхнула сгорающая в жидкости волосинка. Монетка с донца флакона сорвалась в ворохе искр и упала к ногам хоббита, оставляя отчетливый отпечаток на полу и запах горелого дерева. Аромат паленого волоса – по-видимому, несколько шерстинок на пальцах Дугриса затлели – донесся до стоявших в коридоре чуть позже.
– Интересно, ты оборотень-крыса или все-таки ласка? И зачем украл фамильные реликвии Фрогианов? – прямо поинтересовалась Тиэль. В голосе эльфийки не было злости, лишь слышалось вполне обоснованное, с ее точки зрения, любопытство.
Парочка «невинных» вопросов заставила тетушку Тутрис подавиться новой фразой, а рыжего Дугриса – отпрянуть вглубь комнаты.
– Не советую убегать, а то мне придется попросить содействия в поисках у Торка или даже лейдаса Ксара, – вкрадчиво добавила эльфийка, не став стращать бедного вора близким знакомством с пауками и призраками. Особо опасным воришка не выглядел, к тому же нестандартные реакции на явление привидений и шеилд с ходу предсказать она не могла. Вдруг у хоббита отнялся бы со страху язык, что осложняло бы допрос, или ответом на экзотическую угрозу могло стать непроизвольное расставание испуганного организма с содержимым кишечника. Это тоже не добавило бы легкости в общении.
Словом, хоббит слова эльфийки услышал и застыл с занесенной ногой, после чего аккуратно поставил конечность обратно на половичок. Бросаться именем Взирающего без должного на то права никто в Примте точно не стал бы. Слишком чревато, а еще более чревато не услышать только что данного совета.
Дугрис все понял верно. Идти на прорыв и искать спасение в бегстве через окно он не стал. Лишь помрачнел и предложил с тяжелым вздохом:
– Проходите.
Когда гости и сестра вошли, хоббит глухо уточнил:
– Откуда волос мой взяли?
