– Назад! – закричала я. – Тея, назад!
Она остановилась прямо посреди дороги и вскинула руки.
Конь под Дитером заржал, встал на дыбы. Я видела, как Дитер натягивает поводья, как наклоняется, хмуря брови, словно пытаясь вспомнить. Я не слышала, что говорит Тея, но могла различить, как она протягивает что-то в раскрытых ладонях, Дитер поворачивает голову то влево, то вправо… А после берет из рук моей девочки предмет.
В свете пожара кроваво вспыхнул камень кентарийского граната в золотой оправе.
Перстень!
Я сразу узнала его: точно такой дарил повелитель Элдор своей любовнице, и благодаря ему я смогла доказать королю Максимилиану, что на его груди пригрета настоящая змея.
Мускулы на лице Дитера шевельнулись. Губы разъехались в счастливой улыбке, он опустил руку и погладил Тею по волосам, нежно и ласково, как только может погладить отец своего ребенка. А потом подкинул перстень.
Конь взвился, раскрыв острозубую пасть, и проглотил перстень на лету. А после лопнул и вместе с Дитером рассыпался в пепел. Исчезли и черные всадники, огонь угас, и над крышами потянулся дым. Вскоре погасла звездная оправа, потухло Черное Зеркало, замедлившись, прекратило вращение и растаяло без следа.
И ничего не стало.
Я очнулась мокрая как мышь, глотая сырой воздух и утирая лоб ладонью. Сердце билось как ошалевшее, а в животе тихонько ворочалась Тея.
– Шшш, маленькая, это только сон…
Сон, в котором наконец пропали черные всадники и Зеркало закрылось навсегда. Но почему? Неужели…
Мои пальцы задрожали, комкая край одежды, я резко выдохнула и окликнула негромко:
– Забияка? Умник?
«Да, госпожа?» – откликнулись духи в моей голове. За решеткой мелькнули полупрозрачные морды, одна сгустилась и превратилась в белую, другая почти слилась с темнотой.
«Кажется, я знаю, что за артефакт носит Анна Луиза», – мысленно сказала я.
«Расскажите, госпожа», – попросил Умник.
«Да, не держите в себе», – поддержал Забияка.
Я собралась с мыслями, помассировав виски, потом ответила:
«Думаю, это гранатовый перстень».
Морды за решеткой стали видны еще отчетливее.
«Любопытно!» – выдохнул дым Забияка и сверкнул глазами.
«Аккуратнее, не то своей иллюминацией всю стражу переполошишь, – проворчал Умник. – А что за перстень, госпожа?»
«Я думаю, тот самый, что кентарийский вождь подарил однажды Анне Луизе. Или похожий на него, – поразмыслила я. – Из граната, который добывают только в Кентарии. Возможно, он обладает некими магическими свойствами. И точно такой же я видела на пальце самого правителя Элдора».
«Это может быть парный артефакт, – согласился Умник. – В таком случае сила его удваивается».
«А еще гранат называют кровавиком в этих краях, – сказал Забияка. – Говорят, если его подержать в крови любого существа, наделенного магией, то камень вберет силу этого существа, кроме того, с его помощью можно будет призывать и контролировать этих существ».
– Кровь василиска! – воскликнула я и зажала рот ладонью, поняв, что произнесла это вслух.
Да, все в этой стране завязано на крови. С помощью крови василиска королева мечтала обрести былую красоту и здоровье, с помощью этой же крови смогла подчинить себе Дитера.
– Мне надо выбраться отсюда, – решительно прошептала я. – И завладеть перстнем.
Драконы переглянулись и сдвинули морды. Кажется, о чем-то шептались.
«С вашего позволения, госпожа, мы расскажем об этом Ченгу, – сказал Забияка. – Он поможет».
Я согласно кивнула. Если мальчишка сумел выбраться из клетки несколько раз, сумеет пробраться и к Анне Луизе, а может, и умыкнет перстень. Вот только что он будет делать один, если вдруг его обнаружат?
Я хотела поделиться своими опасениями с духами, но их уже и след простыл. Шустры, глаз да глаз за ними нужен! Мысленно позвав обоих и не получив ответа, я снова улеглась на топчан и задумалась. Можно ли верить сну? Я была уверена в этом: под сердцем у меня спала Оракул и делилась своими снами со мной. Кто, как не моя девочка, может знать о секретах каждого человека в этом мире? Она росла с каждым днем, и ее способности проявлялись все более явно. Сложно представить, какой силой она будет обладать, когда родится на свет. Может, в ее воле не только остановить войну, но и контролировать действие портала? А если она ошибается?
Да нет. Я тряхнула головой и, улыбнувшись, погладила животик. Моя малышка не может ошибаться, правда?
