Я с усилием приподняла голову с топчана и повернулась в сторону решетки.
– Кто тут? – спросила вслух.
Молчание, возня в темноте. Потом за дверью замаячил темный силуэт и тихий голос произнес:
– Мар-Тин, не пугайся! Это я, Ченг!
Мальчишка вынырнул из темноты. Я подскочила:
– Ченг!
И прикрыла ладонью рот: не услышал ли кто? В два шага пересекла камеру и шмыгнула носом:
– Ты как тут оказался, а? Как же я рад тебя видеть! Это действительно ты?
Мальчишка заулыбался, но к решетке близко не подходил.
– Я, – закивал он лохматой головой. – Капитан тоже удивился, когда увидел меня утром.
– Капитан Фа? – уточнила я, и сердце тревожно стукнуло.
– Он, он, – снова закивал мальчишка. – Его камера не очень далеко, – и неопределенно махнул рукой в сторону. – Но охраняется не так хорошо, как твоя.
– Как моя?
– Да, тут какой-то магический полог… – Он замялся и сморщил нос. – Я его не вижу, конечно. Но твои помощники видят.
– Мои кто?
Воздух возле Ченга заискрился беловатым свечением, уплотнился и превратился в двух дракончиков.
– Умник! Забияка! – обрадовалась я.
На душе стало легче, слезы окончательно высохли, и я бы бросилась к ним, не разделяй нас решетка. Духи-драконы теперь казались выше меня ростом. Развитые лапы скребли от нетерпения камень пола, сложенные крылья топорщились, а в ноздрях Забияки то и дело вспыхивали огненные искры.
– Где же вы были раньше?!
– Там же, где и все, – проворчал Забияка. – Думаете, только на вас действует магия Черного Зеркала?
– Мы сражались с черными всадниками, – поведал Умник. – Наших сил хватило, чтобы задержать их на какое-то время. Потом на помощь пришли господин Ю и Ганс.
– Боже мой! – всплеснула я руками. – Они живы?
– Живы, – успокоил Умник. – И зализывают сейчас раны, думая, как вызволить вас. Включая Ченга и капитана Фа.
– Значит, Шэн и Ганс не в плену? – спросила я.
– Не видел их, – вмешался Ченг. – А это уже моя третья вылазка.
– Они сейчас в городке Виллоб, недалеко от замка, – пояснил Забияка. – Дыра дырой, но хорошее место, чтобы спрятаться.
– Разве мы не в столице? – с недоумением спросила я.
– О, вовсе нет! Этот замок – всего лишь летняя резиденция местного правителя. Замок стоит над обрывом на скале и очень удачно скрыт со всех сторон лесом, из города его практически не видно. Зато с воздуха он как на ладони.
Драконы переглянулись и ухмыльнулись как по команде, блеснули сахарные клыки, и я поежилась. Кажется, мои маленькие помощники действительно набирают силу. Вон как вымахали! Да и не хотела бы я столкнуться с теми, у кого во рту пара натуральных пил.
– Дольше всего мы искали вас. И то не нашли бы, если бы не Ченг. – Умник кивнул в сторону мальчишки.
Тот надул щеки от гордости.
– Как же тебе удалось выбраться? – спросила я.
– Ловкость рук и никакого мошенничества! – подмигнул маленький хитрец. – Ты видел кентарийцев, Мар-Тин?
– Ну… да, – осторожно ответила я, еще не понимая, куда клонит мальчишка.
– Довольно крупные. Широкоплечие. Настоящие медведи, правда?
Я вспомнила правителя Элдора, вспомнила попадавшихся на пути крестьян и завсегдатаев таверн и согласно кивнула.
– Здешние решетки построены с учетом кентарийской комплекции, вот что! – торжествующе закончил Ченг. – А ты посмотри на меня! Я просочился через решетку, как вода сквозь сито.
Он засмеялся, радуясь собственному подвигу. Действительно, альтарцы куда мельче кентарийцев, что уж говорить о подростке? Я теперь поняла, что и сама смогла бы попробовать протиснуться сквозь прутья, если бы не два «но»: я носила под сердцем ребенка и еще слишком хорошо помнила свечение, исходившее от двери, пусть сейчас и не видела его невооруженным глазом.
– А к тебе зайти не могу, – грустно вздохнул Ченг. – И они, – оглянулся на драконов, – не могут.
– Не можем, – подтвердил Забияка и тоже вздохнул.
Из его пасти вырвалась струйка пара и белыми кристалликами осела на прутьях. Они снова засветились мягким светом, подтверждая, что здесь не
