смогли, а заодно поделились последними сплетнями. Так я узнала, что альтарцы действительно идут по маршруту, проложенному Дитером, сам герцог заезжал в замок за какой-то надобностью, и все были рады его возвращению. А еще шепотом передавали, что стоило его величеству разругаться с герцогом Дитером, как стабильность в стране тут же пошатнулась.
– Раньше Фессалия что? Как крепость стояла! – рассуждал кряжистый немолодой мужчина, задумчиво почесывая щетинистую щеку. – А теперь от Кентарии надвигается ураган, подует ветер – и снесет всех нас, как соломенный домик. Фью-у! – Он вытянул губы трубочкой и покачал головой. – Только на нашего хозяина и надежда.
– Встретились с ним? – украдкой спросила я, посматривая из-под рыжей челки.
Интересно, видел ли он госпожу Мейердорфскую? Узнает ли ее в чумазом мальчишке в мешковатой альтарской форме?
– Нет, – махнул рукой мужчина. – Вихрем пронесся. Ну, оно и понятно, черные всадники ждать не станут. – На мой вопросительный взгляд он уточнил: – Их тут нет. Спасибо его сиятельству, в наши края они не заглядывают. А вот я слышал, что в приграничье спасу от них нет. Думаю, и твари из Туманного лога не просто так появились.
– Почему? – спросила я. – Я думал, они тут не редкость.
– Да, почитай, как его сиятельство титул принял, так и не было этой напасти. А теперь снова… Поговаривают, Черное Зеркало открыли.
Я вздрогнула – об этом и предупреждала меня старая провидица.
– Но кто мог открыть его? – пробормотала я.
Мужчина не ответил. Из дома вышел доктор, вытирая руки мокрым полотенцем.
– Плохо, – сообщил он. – Зовет вас… как, говорите, ваше имя?
– Мартин.
– Как нашего бывшего господина, брата его сиятельства, – заметил мой недавний собеседник и сложил ладони в молитвенном жесте: – Упокой Господь его грешную душу!
– Я пока жив, – холодно отозвалась я и вошла в дом.
Фа Дэ-Мин лежал на лавке, бледный до синевы, укрытый до подбородка лоскутным одеялом. Едва капитан увидел меня, его глаза загорелись лихорадочным блеском, он захрипел, попытался приподняться.
– Лежите-лежите! – прикрикнул доктор.
– Подойди, – просипел капитан, дрожа в лихорадке.
Он уже не казался таким напыщенным и сильным, и только теперь я поняла, что Фа Дэ-Мин не намного старше меня. Как он сказал? Это его первая битва. И в ней капитан проиграл, так глупо и обидно. Я вздохнула и села рядом. Его рука тут же вынырнула из-под одеяла, горячие пальцы сжали мое запястье.
– Мар-Тин, – выдавил капитан. – Спасибо…
Я подняла брови, замерев от изумления. Тщеславный и гордый капитан благодарит меня, штабного щегла? Чудные дела творятся в Фессалийской империи! Но я сейчас же прогнала язвительные мысли, да и расхотелось ехидничать, когда снова взглянула на раненого: в его глазах теперь сквозило отчаяние.
– Спасибо, что вытащил… – повторил капитан, пожимая мою руку. – Могу ли я просить об… услуге, Мар-Тин?
– О какой, капитан Фа? – откликнулась я.
Он провел кончиком языка по губам.
– Когда все закончится… поехать в провинцию Янь. Найти… моего отца, господина Фа… рассказать, что я доблестно сражался за Альтар… что умер… на поле боя, как воин…
– Что вы такое говорите? – воскликнула я, и сердце заныло.
Как бы я к нему ни относилась, сейчас ему плохо, он умирает. И, понимая это, так буднично рассуждает о смерти, что меня саму бросило в жар.
– Я знаю, что говорю! – запальчиво крикнул капитан, вложив все силы в эти слова. Его щеки на мгновение вспыхнули румянцем. – Я не дурак, Мар-Тин! Я знаю, что умру… но ты скажи отцу… я старался быть хорошим воином! Что ж… такая судьба… пусть мама отправит по священной реке… двенадцать плавучих свечей как память обо мне… и сестра… у них еще останется моя сестра! Она обязательно выйдет замуж за доблестного… воина, а может… за государственного мужа… и родит им внуков. Пусть одного… назовет Дэ-Мином…
– Капитан Фа… – Я снова попыталась сказать хоть что-то, но он упрямо мотнул головой и стиснул зубы.
– Не обманывай, Мар-Тин! Я слышу… поступь смерти. Вот она идет! Топ-топ-топ… как тысячи черных всадников! Я хочу… напоследок… – он сглотнул и задрожал снова, – извиниться перед тобой… Я был несправедлив…
– Все хорошо, капитан Фа, – горько улыбнулась я, чувствуя, как щиплет в носу. – Все позади.
Поддавшись порыву, погладила его по руке. Кожа была высохшая и горячая, натянутая, как пергамент.
– У тебя… доброе сердце, – прохрипел Фа Дэ-Мин. – И пальцы… у тебя тонкие пальцы, как у моей… сестры…
