и пар. Я почему-то боялась, что рыцарь сейчас снимет шлем и явит свой лик…
Проснувшись, долго молчала, глядя в рассветное небо, настороженно вслушивалась в прерывистое дыхание Фа Дэ-Мина и поглаживала живот.
– Ты тоже спишь, моя девочка? – шептала я. – Конечно, ты еще совсем крохотная, но я уже тебя люблю. По правде сказать, иногда мне бывает немного страшно… как после этого сна. Я не знаю, как ты остановишь войну. Что может сделать такая кроха? И что делать мне?
Ответа не было, под сердцем царили тишина и умиротворение. Драконы нарезали надо мной круги и торопили в путь.
Мы достигли Мейердорфского замка после полудня.
В воротах открылась бойница, и суровый голос осведомился:
– Кого принесла нелегкая?
«Как грубо! – возмутился Умник. – Хозяйка, можно я плюну в него паром?»
«Не стоит, – весело подумала я. – Не мешай парню делать его работу».
А вслух сказала:
– Пусть солнце освещает твой путь! Я прибыл издалека повидать герра Кристофа. В добром ли здравии старина?
Из-за ворот послышалось сопение, потом тот же голос осторожно осведомился:
– Откуда вы знаете дворецкого Кристофа?
– Как же! – воскликнула я. – Он меня еще на коленях в детстве катал! Доложи ему, что из Альтара вернулся Мартин фон Мейердорф. Да не один, со мной альтарский воин, которому нужна помощь.
Снова сопение. Должно быть, часовой раздумывал, впускать ли незнакомцев.
– Мы держали битву с тварями из Туманного лога, – веско произнесла я. – Отбились от отряда, потерялись в тумане. Наша гвардия под предводительством главнокомандующего Е Бо-Джинга едет к границам, чтобы противостоять черным всадникам. Указ короля Максимилиана гласит, что на протяжении всего пути альтарцам будет оказана любая помощь, какая только понадобится.
– Как, говоришь, твое имя? – уточнил часовой.
– Мартин фон Мейердорф, – прилежно повторила я. – Брат его сиятельства Дитера фон Мейердорфа.
Кажется, часовой икнул. Я услышала топот сапог по брусчатке. Вздохнула и положила ладонь на лоб капитану: Фа Дэ-Мин горел и в сознание не приходил. Что, если я не найду противоядия в замке?
«В любом случае вы пытались», – заметил Умник.
– Конечно, – прошептала я.
Шаги послышались снова, теперь шли двое. Заскрипел ворот, загромыхали замки.
– Быть того не может! – услышала я ворчливый стариковский голос. – Мартин? Ты уверен?
– Так точно, герр Кристоф! – браво отвечал часовой. – Спросите сами.
– Мартина убили много лет назад! – рыкнул Кристоф и распахнул ворота.
Какое-то время мы смотрели друг на друга: я – упрямо из-под челки, он – с недоверием, хмуря кустистые брови.
– А вы ничуть не изменились, Кристоф, – наконец тихо проговорила я.
Старик охнул. Схватился за сердце и выдавил:
– Госпож…
Подбежав к нему, я сгребла его в объятия, не давая закончить фразу, шепнула в ухо:
– Шш! Подыграйте, Кристоф, миленький!
Похлопала его по спине и залихватски расцеловала в обе щеки:
– Как же я рад встрече! Кристоф, старина!
Часовой пялился на нас, на всякий случай крепко схватившись за пистолет. Кристоф тяжело дышал, порываясь что-то сказать, но в последний миг передумал.
– Разве ты не узнаешь Мартина, брата Дитера? – весело подмигнула я. – Помнишь, как ты катал меня на коленях и играл со мной в солдатиков?
– Разве Мартина не убили? – подал голос часовой.
Я махнула рукой:
– Так это старшего убили! А я младший. И оба Мартины.
Засмеялась, и Кристоф неловко подхватил мой смех. Вздохнув от облегчения, я посерьезнела и показала на телегу:
– У меня раненый. Его ужалила тварь из Туманного лога. Скорее отнесите его в замок, мы должны ему помочь.
– Конечно, ваше сиятельство, – почтительно поклонился Кристоф.
Я подождала, пока к часовому присоединятся слуги и загрузят капитана на носилки. Немного отстав, дернула Кристофа за рукав и прошипела:
– Все объясню, обещаю.
